从土迦山地到犹加塔地方的这趟旅程,也是一趟由冬天到早春的旅程。
天气好的时候,大约十天就可以从土迦到犹加塔。
但那是指带着丰富粮食的骑兵,凡恩和莎耶还必须避开风雪、寻觅食物,因此多花了好几天。
尽管如此,两人和火马之民的石火队的距离依旧没有拉得太远,就这样来到犹加塔山地。
幸好石火队没有带狗同行,他们才不需要保持太长距离。而这也多亏了石火队为了避开东乎瑠驻军的耳目,没有走正规道路,选择了从狭窄兽道通过的困难旅途。
到达犹加塔山地后,石火队分为两组。
凡恩和莎耶讨论着是否该兵分两路,但由于彼此之间没有连络方式,考虑到万一被火马之民发现,还是两人同行较妥当,因此他们决定追踪人数较多的那一组。而那些人的足迹通往犹加塔山地居民族都所在的那座山。
*
咕。猫头鹰小声叫着。
凡恩转过头去,莎耶点点头。
莎耶脸上涂着泥,眯起眼后,那张脸几乎与黑暗融为一体。凡恩也一样,涂了泥巴潜行在黑暗中,低头看着石火队战士们进入后,许久不见动静的草丛。
现在传出猫头鹰细小叫声的,正是那处草丛。
不久前,在前方的黑暗中曾看见几盏灯火,一些金属物品在灯火下闪着亮光。几名士兵沿着林间小路往这里走来。
猫头鹰叫声传出的那瞬间,周围一阵骚动,可以看见走在最前面的男人离开小路逃走。
草丛沙沙作响,火马之民的战士们跳了出来。
随着告知敌袭的声音,灯火一片零乱。刀影闪烁,还传来凄厉叫声。刀剑互相撞击,发出尖锐声响、火花四散,伴随着砍破沙袋般的钝声,汗水与鲜血的味道也跟着传来。
过了一会儿,乱斗终于结束,从掉在地上、熊熊燃烧的灯光可以看见,有名男子被绑住了。
这位上了年纪的男人手被反绑着,火马之民则包围着他往前走。火马之民的战士把灯火拿高,因此在黑暗中可以清楚看见那张脸。
身旁的莎耶倒抽了一口气——看来她认识这个人。
凡恩正想低声问那是谁,突然又皱起眉头。沿着山壁吹来的夜风中,有股熟悉的味道正扰动着他的鼻腔。
他心跳加快。闻着味道,一名矮小男子的长相渐渐浮现在脑中。
(……纳卡。)
没错,是那个男人的味道。那个掳走悠娜、身材矮小的沼地之民。
凡恩顿时全身发热,闭上眼睛。
一闭上眼,世界就变了——一个只由味道和声音勾勒出轮廓的世界包裹住凡恩全身,不断往外扩散。
蜡烛燃烧的味道、鲜血和汗水的味道、金属的味道,这些与山的味道格格不入的东西,刺激着鼻腔深处。一切会动的东西,都在大气中留下了气味的痕迹。
凡恩微睁着眼,安静地开始奔跑。
他像野兽一样,静静地、柔软地穿过草丛,追踪着纳卡气味留下的痕迹。莎耶的味道就在身后,凡恩可以感觉到莎耶追了上来。但他并没有回头,只是一心追踪着纳卡。
晓也保持着恰到好处的距离。有莎耶和飞鹿跟在身后的凡恩好比一匹狼,静静奔驰在夜晚的森林中。
纳卡跟在火马之民的战士后头,微微低头走着。他们在夜晚的山里走了很久,终于来到悬崖下。
不知不觉中,月亮已经升起。半月的朦胧光芒照亮灰色山崖,山崖上四散着漆黑的洞穴入口。
带着俘虏的战士们一走近,山崖下便随之骚动,几条人影摇晃着。分成两组的战士,似乎在此处会合。
闪烁着的灯火陆续移动,带着俘虏的战士们进入其中一个洞窟。
其他战士并没有走进洞窟,而是待在外面围着火堆。
纳卡也没有进入洞窟,他正和待在火堆旁的战士们说话。从这里看不见他们的表情。
凡恩和莎耶一起躲在森林边缘。凡恩盯着纳卡,在莎耶耳边轻声说:
「你看得见那个男人吗?坐在火堆左边的小个子。」
「……看见了。」
「那就是纳卡。」
莎耶倒抽了一口气。
「什么?真的吗?」
凡恩点点头,莎耶紧皱着眉。
「你从这里就看得见他的脸?」
「不,我从味道知道的。」
凡恩凝视着纳卡。
「那一定是纳卡,不会错。」
这时候纳卡身体晃了晃,往前走了几步。看到后,莎耶「啊」了一声,轻叹道:
「真的是纳卡没错。」
两人互看一眼。
凡恩弯起嘴角露出笑容。虽然花了很长时间,但终于追上了。能找到悠娜的确实线索就近在眼前。
他迫不及待想把那孩子抱在怀里。
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