不知从哪里传来了积雪落地的声音。
以这个季节来说，今天还算满温暖的。白天的阳光照着树枝上的积雪，森林里各处都传来积雪「啪沙」一声落地融化的声音。
凡恩的大舅子查卡和「火马之民」族长傲梵走在前面，两人的背上点点闪烁着透过叶隙洒落的阳光。
傲梵面对着查卡，声音清楚地传了过来：
「那么，是札喀托峡谷道啰？」
查卡点点头。
「是，应该不会有错。前天札喀托氏族的人紧急传来消息，说发现了那些家伙的雪橇痕迹，今天之内应该就能查出他们的踪迹吧。虽然他们很巧妙地隐藏，不过在这里发现了其他两条峡谷道上没看到的雪橇痕迹，上面还载着重物。」
傲梵一副难掩兴奋的样子，握拳击掌。
「终于来了，终于来到札喀托了！」
火马之民的战士们默默跟在傲梵和查卡身后，凡恩也跟着他们一起走，带着复杂的心情望着查卡的背影。
跟查卡重逢已过了半个月，这段期间，凡恩都生活在火马之民的聚落，这才知道故乡的人和火马之民竟意外有着深刻的关联。
火马之民被赶出犹加塔平原后，在阿卡法王的安排下被分成十几个家族，散居各地——这件事他曾经听说过。而负责接收辗转来到土迦山地的傲梵他们的，竟然就是甘萨氏族，他不禁觉得命运的牵连实在太奇妙。
「跟东乎瑠的那场漫长战争，让我们失去很多像你这样的老练战士。」
重逢的第二天早上，查卡在帐篷里一边吃着早餐，一边说道。
「可靠的战士减少，穆可尼亚的进攻又急遽增加，我们根本没时间休息，实在很累。
「每当敌人来攻，我们都会通知东乎瑠的驻军，可是他们不到最后关头不会来帮忙。其实就是想以我们为盾、削弱我们的力量，尽量保留东乎瑠的兵力。」
查卡脸上浮现苦笑。
「所以接收火马之民对我们也有好处。他们是勇猛的战士，而且愿意赌上性命跟我们一起奋战，现在我们就像结拜兄弟一样。
「他们或许也有自己的算计。不过他们期待的结局，跟我们的希望是朝着同一个方向的。」
本来是由土迦更南边的山地民接收傲梵他们的。不过后来因为一些小事起了争执，所以才迁居到对东乎瑠相当恭顺的甘萨氏族这里。
查卡说，在那之后，甘萨氏族跟傲梵他们一起想了许多策略，共同奋战。
火马之民跟接收他们的氏族共同奋战，看来很理所当然，所以要避开东乎瑠的注意、研拟战略并非难事。查卡笑着说，这倒是挺方便的。
（也就是说……）
袭击阿卡法盐矿那件事，故乡的人可能早就知情。
查卡并没有提到此事，他或许觉得，保住一命却沦为奴隶的凡恩，就算被晋玛之犬咬死，也比在地狱般的盐矿受苦来得好吧。
就在凡恩心里掠过这个念头时，突然想起另一件事，脸上蒙了一层阴影。
（难道大费周章掳走悠娜，也是查卡他们出的主意？）
查卡非常清楚，凡恩有多么憎恨疾病。
就算为了夺回故乡而战，如果知道要以疾病为武器，凡恩可能会拒绝出力。所以也不能排除查卡将这件事告诉傲梵等人的可能。
来到大树下，查卡停下了脚步。
傲梵等人也停了下来，静静看着查卡的动作。
查卡将手放在嘴边，然后对着森林深处「噗欧～」一叫，发出响亮的「呼鹿声」。
草丛一阵骚动，飞鹿奔了过来，笔直跑向查卡，蹭着他的腰际。
凡恩眯起眼，看着熟悉的飞鹿。
「『夕云』看起来真有精神。」
查卡低语，然后抬起头看着凡恩。
「你也叫叫看吧。」
凡恩惊讶地看着查卡。
「……怎么可能？」
查卡微笑着说：
「当然可能，今天我让他们把『晓』带来了。叫叫看吧。那家伙不喜欢火马之民，可能会犹豫不知道该不该跑出来。」
凡恩紧咬牙关，稍微闭了闭眼，接着睁开眼睛，把手放在嘴边，用力地吸了一大口气，发出呼鹿声。
这时，草丛开始沙沙摇晃，出现一丛漂亮的犄角。
一只飞鹿在阳光下奔了过来。一看到它的样子，凡恩便觉鼻子深处涌起一股热意。
他泪水满溢，眼前怀念的飞鹿身影变得模糊。
在库许纳河畔战场失散的老伙伴「雷云」之子——「晓」。第一次摸到这在黎明时分诞生的孩子时，它身上还沾满了母鹿的羊水。
离开故乡时，晓还是只稚气尚存的小鹿，现在却已是体格壮硕、威风凛凛的公鹿了。
它从草丛里冲出来，又猛然停下脚步，显得有些犹豫，那对黑色的眼睛闪闪发亮，直盯着凡恩。
「……晓。」
凡恩叫了它的名字，再轻