第二卷 回归者 三 「沼地之民」的故乡

走出来,喝了一声。往前冲的狗顿时止步,只是低吼着,并没有再靠近。

  男人一看到多力姆,便深深低头鞠躬,这是表示欢迎的动作。

  各家各户的女人和孩子全跑出来,直盯着这里。不过他们只是看,一句话也没说,就连孩子们都谨守沉默。

  多力姆走向位于聚落外、离群独立的一间小屋。

  打开那扇粗陋的木门,微暗中可以感觉到有人的气息。

  马柯康紧跟着多力姆后头踏入房里,表情不禁为之一僵——一名女子躺在铺了肮脏寝具的床上,一眼就能看出她生病了。房子里面还有被草席盖着、看似遗体的东西。

  眼前令人意外的景象也让赫萨尔和米拉儿不禁沉下脸,赫萨尔马上回头看着多力姆,低声对他说:

  「笨蛋!既然有病人,为什么不早告诉我?」

  多力姆神色阴沉地回答:

  「很抱歉……」

  米拉儿从怀中取出一块布递给赫萨尔。赫萨尔什么都没说,用布捂住口鼻。

  马柯康看到米拉儿递过来的布,蹙眉问道:

  「黑狼热不是不会人传人吗?」

  米拉儿摇摇头。

  「现在什么都还不确定,而且也有可能发生变异。再说,生病的人身体很弱,总不能被我们感染感冒。」

  「别啰嗦,你快戴上就是。」

  赫萨尔不耐地说着,然后奋力把脚上的长靴脱掉、爬上高床。跟米拉儿一起诊治病人。

  赫萨尔把脉时,那女人完全没有反应。她皮肤上出现了黑狼热的特征,密密麻麻浮现带紫色的疹子。

  赫萨尔屈膝在病人身边,抬头看着多力姆。

  「这个人是什么时候被狗咬的?」

  多力姆看着赫萨尔。

  「她好像没有被狗咬。」

  赫萨尔瞪大了眼睛。

  「那是被其他动物咬伤的吗?狼?还是山犬?」

  「不。她没有被任何动物咬伤。」

  赫萨尔和米拉儿的脸顿时铁青,就算用眼角余光也能清楚看出。

  他俩面面相觑,离开病人身边。

  看到他们的模样,多力姆说:

  「如果您担心虫子,那大可放心,我们已经仔细洒过杀虫矿粉了。」

  赫萨尔皱起眉,紧抿着唇。接着他对米拉儿点点头,把生病的女人交给她,自己走向里头的遗体,慎重地掀开草席、解开遗体的衣服,仔细观察身体。

  过了好一会儿,米拉儿低声道:

  「……找到了。」

  她指着病人的侧腹。乍看之下以为是颗黑痣,仔细一看,原来是蜱螨——一只吸了血后,身体变得又圆又大的野蜱螨。

  蜱螨一旦咬住人,没有七天十天是不会离开的。等到它们吸饱了血,自然就会走。但如果硬要扯掉,它们的下腭便会嵌在皮肤里留下来,甚至还会化脓,相当棘手。

  这只野蜱螨大概是在吸血的时候,因为杀虫矿粉的缘故,就这样死了吧。

  米拉儿站起来,满脸铁青。她什么都没说,快步走到屋外。

  马柯康追在她身后离开小屋。

  米拉儿背对小屋,站在阳光照射得到的地方,身体微微颤抖。马柯康正想上前说话,这时赫萨尔也从小屋走出来,来到米拉儿身边。

  米拉儿抬头看着赫萨尔,嘴唇颤抖,轻声说道:

  「……你觉得是哪一种?」

  赫萨尔摇摇头。

  「光看病人还不知道,还得问问村里的人。」

  米拉儿眨眨眼,大口呼吸,脸颊终于稍微恢复了血色。

  「也对。现在不是害怕的时候,这反而有可能成为重要的线索。」

  压抑住想询问的心情,马柯康沉默着。但米拉儿发现了他的好奇,对他说:

  「这可能是找出病因的线索。」

  她继续往下说。

  「没被狗咬过,却被蜱螨咬到的人,出现了跟黑狼热类似的症状。这表示黑狼热的病素很有可能原本就存在蜱螨之中,而被蜱螨咬过的狗,再将来自蜱螨的病素转移到人体里。」

  多力姆也离开小屋,认真听着他们的对话。

  「但是还有两件事必须考虑:病素究竟是不经过狗、直接从蜱螨转移到人身上?还是这些蜱螨先吸了身为黑狼热宿主的狗血后,再咬人,把病素传到人身上?」

  赫萨尔继续说:

  「如果是前者,那么到现在,理应有很多人罹患黑狼热才对。但以往从未发生的情况,却到近年来才出现,这其中的原因到底是什么?还有,目前为止都没有发作的理由又是什么?如果能查出原因,或许能够找到治疗方法的线索。」

  赫萨尔的声音里带着无法遏抑的兴奋。

  他盯着多力姆。

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