森林里，白色的光线在树木如针般的叶隙间闪动跳跃。
离开帐篷后，傲梵挑了一条已铲完雪的路走。
早上已经开始干活的人们停下了手边的工作，盯着大步走去的傲梵和跟在他身后的男人们。
他们眼里浮现的并不是看见异邦人的好奇，而是彷佛深切祈求般的急迫眼光。所有人似乎都散发着无言的祈愿，萦绕不去。
孩子们的天真，稍稍缓和了这异样的沉重气氛。
他们用好奇的视线仰望着父母亲，淘气地戳弄彼此，有时被同伴一推，踉跄了几步的孩子，还会发出刻意压低的笑声。
放养的鸡只则完全没把这些人的动向放在眼里，自顾自地四处走着，不断在铺着白雪的地面上轻啄翻找。
炊煮食物的香味中，还混杂着呛鼻的烟味，以及白雪、湿泥和家畜的味道，就这样飘散在空中。这是冬天聚落的味道。
凡恩突然想起小时候，母亲经常带自己到阿姨婆家的聚落。那是一个位于深山的小聚落，直到春天仍残雪未消，那里就有类似的气味。
闻到陌生气息的猎犬们兴奋不已，龇牙咧嘴，不断低吼，但并没有扑上前来。
（……还驯养得真听话。）
不管是猎犬的毛流、长相，或是竖耳摆尾的方式，都是能让猎人一眼倾心的精良猎犬。
傲梵已穿过聚落，正要走入森林中。
凡恩慢慢跟在后头，和大步往前走的傲梵之间渐渐拉开距离。凡恩知道守在身后的战士们很不耐烦，但并没有加快脚步，因为他想了解这附近的地形。
在这片混杂着针叶树和阔叶树的阴暗森林中，偶尔会感受到人的气息。远方还会传来狗叫声，可能是有人在森林里打猎吧。
这片森林让他觉得很熟悉，甚至有种怀念的感觉，彷佛继续走下去，就可以看见故乡的家园。
森林中连绵的道路如兽道般狭窄，但看样子时常有人行经这条路，路面的雪都被踏实了。
这条微微上坡的道路终于中断，眼前骤然出现一片蓝天。
这片光景牢牢抓住凡恩的视线。
那是一片辽阔的雪原。
一看到这片雪原边缘的山群，凡恩喉头一热：那是梦里曾见过的故乡山群。
（那是乌卡喇岳！这么说来，这里就是犹拉伊卡平原啰……）
没想到自己竟然身在这里，让凡恩讶异得无法自已。
眼下这片草原位于土迦山地的东端，只要花上一天时间，就能从这里回到故乡。
（难怪我从刚刚开始就有种熟悉的感觉。）
喉头一阵温热，并且渐渐扩散到鼻腔深处。
那边就是故乡。那里有孕育自己的山河，还有跟父母兄弟、许多朋友共同生活的时光，以及与妻子相遇、和儿子共同生活的日子。
他突然觉得，好像嗅到自己那幢小小房子的味道。
炉子里闪动的火光，温柔地照着在炉边说话的妻子和儿子。凡恩眼前浮现那让人怀念的小屋，一股凄楚宛如扑面而来的海浪，挤压着他的胸口，一时令人无法呼吸。
现在就算回到山的那一边，那个家也已经不存在了。尽管知道这个事实，凡恩还是控制不住自己，强烈的思乡之情让他忍不住揪紧胸口。
凡恩深吸一口气。
夏日绿草如荫的犹拉伊卡平原上，现在覆盖了一层白雪。
在那片原野上聚集了零星几群红色的动物，看来正刨着薄薄的雪，想挖出下方的草来吃。
傲梵的身影消失在岩石之间。大概是有条通往崖下的道路吧。凡恩一转头，战士们用眼神示意他跟在傲梵身后。
他们的开朗让凡恩讶异。
刚才那种抑郁不耐的表情顿时烟消云散。他们就像即将出门远行的少年一样，脸上满是藏不住的喜悦，焕发着光采。
凡恩踩着处处仍留有残雪的岩石，步下崖道来到雪原上。傲梵回头，就连他也是一脸开朗畅快的样子。
傲梵扬起眉，突然一笑，又将视线拉回雪原。他将手放在嘴边，大大发出「喝！」的声音。喝！喝！响亮地叫了好几次。
那声音传遍远方，散落在远处的红色兽群开始有了动静。
有如散落在白色原野上的火花。
其中一头将伙伴远远甩在后方，奋力奔来。它有着流丽的身体曲线，全身散发充沛精力。
凡恩起了一阵鸡皮疙瘩。
当眼睛渐渐习惯雪原眩目的反光后，凡恩才知道，那些渐渐走近的动物其实是马；虽然知道，但他不敢相信眼前所见。
（真的是马吗？）
虽然比一般的马小了一圈，但它们四肢结实，浑身充满力量。
那毛发之美几乎没有其他东西足以比拟，身体只要稍有动静，红色的艳亮光泽便会如波浪般抚过它们的背。
凡恩无声地盯着这些从雪原驰骋而来的美丽马匹。
马笔直地跑到傲梵身边，像个开心至极的孩子，用鼻子蹭着傲梵胸口。
「喂，