欧跄!他一边奔跑一边呼唤,多期待能听到那个尖细的声音,可是迟迟听不到那可爱声音的回应。
冲过黑暗的洞穴,来到洞外,雪随着冷冽如冰的风打在脸上。白雪在黑暗中漫舞。
脑中血管阵阵抽痛。
那种疼痛让他胸口很难受、觉得口渴、眼前一片天旋地转——那枝箭上可能涂了什么东西。
凡恩咬着牙,从洞口望向复着白雪的广阔森林。地上有几道足迹,不过大部分都已经开始被降下的雪盖住。
这些脚印是带年轻人来治疗的那群男人的吗?这些足迹的方向都是从森林通往洞窟入口。只有一道朝向森林的足迹。
凡恩气喘吁吁地看着那道足迹。
看来还很新,边缘比其他脚印更清晰,也更深。
他眼前浮现了纳卡的身影,凡恩紧咬着唇——是那个男人抱走了悠娜。
他开始追着脚印往前跑,不过一踏入森林,光线瞬间变暗,足印反而看不太清楚。
大概因为身上负伤的缘故,不管是味道或声音,感觉都很遥远朦胧。
(……该不该回去拿灯?)
有了灯火,就能继续追踪。但回到洞窟拿灯再回来的这段时间,跟纳卡之间的距离将拉得更远;可是没有灯火,根本无从追起。
他强忍着彼此距离越拉越远所带来的焦虑,正要离开森林……就在这时候,不知哪里的高处响起弓箭的声音,一颗火球飞过遥远的天空。
咻!火球拉起一道弧线,划破夜空飞去,被吸入前方的森林里,然后消失。
不消多久,附近骤然亮起。
树木烧了起来。射出火箭后,劈哩啪啦的声音响起,树枝开始燃烧。
听着那独特的声音,凡恩睁大了眼睛。
(是北薮树?)
这种树木的油脂多、容易燃烧。设陷阱时他用过好几次。
多亏了燃烧的树,雪地上的足迹清晰浮现,看得很清楚。
(到底是谁?)
他抬起头,看向发出弓弦声的方向,在洞窟入口更上方的山崖中段有个人影。那人手里还拿着火箭,所以能清楚看见轮廓。
凡恩怀疑起自己的眼睛。
因为崖上那持弓的人影,看来像个女人。
大概是发现凡恩正抬头看,那人影挥挥弓,示意凡恩别在意,快点追。
凡恩向人影行了一礼,转过身开始追踪足迹。
纳卡的脚印往西南方前进。
穿过树林间的风咻咻打在脸上。雪越下越大。
(……要赶在脚印消失前。)
他心里只有这个念头,拖着沉重的身体不断走着。但眼前纳卡的足迹却渐渐被雪片覆盖、变浅,变薄。
每当燃烧的树木火光摇曳,就可以看到无数树影跃动。
那些在白雪上纠缠交错的细碎光影在足印上摇晃着,让原本就看不清楚的轮廓更显模糊。
不知过了多久,凡恩察觉身后突然有个悄悄接近的脚步声——是人的脚步声。
他停下脚步,重新握紧手中的柴刀,转过身去。在摇曳的暗影中,走出一个背着弓的人影。那人影停下脚步,出了声:
「……凡恩。」
刚刚看到人影时,他就这么猜想——果然是那个在浴场见过面的女人。
她身上带着些微松脂燃烧后的味道。
一闻到那味道,他便直觉地将刚刚在黑暗中的人影与眼前的莎耶重叠在一起。
「是你替我射了火箭吗?」
莎耶点点头。
「详细的事以后再说。现在先追踪悠娜的痕迹吧。」
凡恩直盯着平静说着这些话的莎耶。
一股宛如被槌子殴打的疼痛遍布头部和全身。因为痛苦而浑沌不清的脑中,浮现起那些野兽无数次的奇妙行动。
(如果那些家伙的目的是把我牵制在那里……)
那么有人趁隙掳走悠娜,绝对不是巧合。
(……得快点追上。)
得快点迈出脚步。
虽然这么告诉自己,但身体却不听使唤。
瞬间,他眼前一暗,再度回覆知觉时,冰冷的雪落在脸颊上。
「凡恩,你没事吧?」
他听到对方担心的声音,感觉到纤细的手滑进兜帽里,测量脖子的脉搏。
「我不要紧,别管我,请你去追悠娜……」
凡恩本来打算这么说,但他并不确定话有没有说出口。
好像听到哪里有乌鸦担心的叫声。这是他最后的记忆,接下来,就是一片黑暗。