第一卷 幸存者 三 渡鸦

  第二天,是个万里无云的晴天。

  地上一整片灿然白雪,令人眩目。

  奥马等人表情凝重地盯着污染了这片清冽白雪、独留在此的黑色尸骸。应该是被凡恩抛出去后,撞到木桩、折断了背骨吧。四肢瘫在雪地上,早就僵硬结冻了。

  可能因为已经死了,所以即使看着这尸体,也无法和昨天晚上的情景联想在一起。

  奥马站在离凡恩稍远的地方。

  昨晚的事或许就像恶梦一样纠缠着他吧。今天早上,他无法直视凡恩,脸上的表情是前所未有的僵硬。

  凡恩知道奥马在想什么。他也觉得昨天晚上的自己,跟此刻这里的他不像同一个人。在其他人看来,宛如野兽般与黑犬搏斗的他,样子一定十分诡异。

  再加上昨晚的惊吓似乎还没平复。多亏了厚衣袖,兽牙并没有嵌进肉里,但看来奥马心里还没有摆脱突然遭到攻击的恐惧。

  「……这家伙不是黑兄弟。」

  多马的叔叔尤稽皱皱鼻子看着尸骸,嘴中喃喃说道。

  听到尤稽的声音,始终没有认真观察这些尸体的奥马,这才低头往下看。他先是皱起眉头嫌恶地瞪着,接着凝神细察。

  他脸上的僵硬紧绷慢慢消失,取而代之的是困惑的神色。

  「你说得对。这家伙不是黑兄弟哪。」

  奥马紧皱着眉,轻声说道。

  躺在地上的这具尸体跟狼很像——但并不是狼。

  腰的高度和形状确实跟狼一样,但下腭和耳朵的形状不同。毛发中还混了一道淡淡的金毛。

  (这家伙身上流着山犬的血。)

  凡恩在心里暗想。

  故乡的山中有许多山犬。由于山犬的毛色是淡金色,所以大家都很讨厌,觉得它好像背负着彼世的光。山犬繁殖力强,在黑狼减少后数量大增,喜欢攻击飞鹿,所以故乡的人经常在冬天狩猎山犬。

  眼前这只死兽的颜色比山犬黑,体型也更大;脸倒是长得跟山犬有几分像,带着凶险邪气。凡恩蹲下来,看看它的脚底。

  (……这下麻烦了。)

  脚底跟山犬也很像。只有趾间的宽度不太一样,如果不这么仔细看,就算在山里发现脚印,也可能会误以为是山犬的足迹。

  他突然想起一件事,一股寒意在心头扩散。

  原本以为森林里年轻的山猪和鹿越来越少,是因为山犬变多的缘故,说不定根本不是。

  (变多的其实是这家伙……)

  头上响起奥马的声音。

  「这家伙是半仔吗?」

  听到「半仔」这种叫法,凡恩察觉到奥马他们也跟故乡的土迦山地民一样讨厌山犬。

  半仔是对狼和山犬所生混种的蔑称。

  阿卡法人认为它们很聪明,所以拿来当猎犬用;不过对凡恩故乡的人来说,它们或许会让狼和狗混种,但只要混入山犬的血,就绝对不会用来当做猎犬。

  蹲在地上的凡恩站起身来。

  奥马偏着头问:

  「如果是半仔,应该有饲主吧?难道是跟山犬混血的?」

  听到这里,凡恩脑中瞬间闪过一个景象——站在森林彼端,掌握着光索的人影……

  昨晚的一切已觉得好遥远,就像恶梦的残渣;但也有些瞬间就像闪电下乍然发亮的景色般,鲜明地烙印在脑中。

  站在森林中的人影是其中一个景象,不过他无法对奥马他们提起。因为在晨光下再度看着这具尸骸时,有件事变得更清楚。

  从昨天晚上起,凡恩便起了疑心,现在看来,果然没错。

  (这就是那家伙。)

  侵袭盐矿、杀光所有人的可怕野兽。

  那直直凝视着他、散发出异样光芒的眼睛;那有预谋的、一个接一个咬伤奴隶的动作。

  当时他觉得,这野兽简直像士兵一样——那时的直觉,十之八九没有错。

  这野兽,可不是野放的禽兽。

  这是受到指挥、带有某种意图而展开行动的群体。

  凡恩戴着手套的手紧握成拳。

  昨晚发生的事所留下最鲜明的印象,既不是恐惧,也不是后悔。

  而是在黑暗中跟那些家伙四目相对的瞬间,所感受到近似怀念的温暖牵绊。那到底是什么?

  (我被它咬过。)

  在盐矿被这野兽咬过后做过的梦。从那之后,身体就开始一点一点改变……

  被咬的不只是他。

  (……悠娜。)

  他眼前浮现泛着微光、像只小狗一样全心追着山犬的小小身影。

  那孩子也曾被咬伤——会不会有什么东西潜伏在她身体里?

  (今后我们会变成什么样子?)

  想到这里,一股令人畏

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