「……停。」
听到凡恩小声这么说，多马立刻停下脚步，跟在背后的年轻人们也停了下来，紧张地看着凡恩。
凡恩微微弯腰，指着高大的鱼鳞杉那边、长满苔藓的岩石后方草丛。阳光透过叶隙洒下，在白色光线中，可以看到成群的蚊蝇。
岩石后方，有只褐色耳朵一抽一抽地抖动，驱赶接近的蚊虫。
「看到了吗？」
多马他们探头看向草丛，终于讶异地瞪大了眼睛。
「……那是野丫头？」
「对。应该快生了。」
野丫头沉不住气似的，在同一个地方转圈、闻着地面的味道，一会儿躺，一会儿站。
「好好看着。」
凡恩轻声说着，让出位置给年轻人们。
野丫头的双脚间，开始露出黑色树枝般的东西。
「……脚吗？」
多马小声地问。
「是前脚，很快就出来了。」
头部夹在黑色、潮湿的细瘦双脚之间，就这样一骨碌地跑出来……看着看着，滑溜的身体也已离开母体，落在草丛中。
「生了！」
其中一人兴奋地发出笑声。
大概是察觉到有人，野丫头转过头来望向这里，年轻人们连忙停下动作，冻僵似的。
在众人屏息注目下，野丫头撑住身体，站起来，跟刚刚一样开始仓皇转圈；接着停了下来，又生下一头小鹿。
它转向刚生下来的小鹿，舔舐起它们潮湿的身体。
被妈妈仔细舔过的小鹿们，开始挣扎着想站起来。虽然才刚生下来，但已经懂得要走到母鹿的乳头附近。
它们用那看来随时会折断般的细瘦四肢拼命站着，身体摇摇摆摆地寻找乳汁。
「……加油。」
多马小声说道。
「加油……加油……再下面一点……」
年轻人们也紧握着拳头轻声加油。
先出生的小鹿鼻尖终于找到乳头，开始吸吮。另一只迟了几步，幸好也顺利吸到。
小鹿们忘我地吸吮出生以来第一次的奶水，野丫头也怜爱地舔着它们的耳朵。
「真了不起。」
凡恩微笑着说。
「竟然能靠自己生下大鹿的孩子。」
这头母鹿身体很健壮。如果是这家伙的话，应该还能生下好几头健康的孩子。
看着刚完成生产这项大工程，却一脸无事地舔着孩子的母鹿，凡恩觉得心底充满了平静的充实。
即使像这样生下孩子，最后仍不免一死。这理所当然的生命循环就像透明的波浪一样，在身体深处扩散开来。
鸟叫声传入耳中。风吹动树梢，阳光洒在它们身上，看起来就像舞动着的白色光点。
当阳光渐渐转为夏天的炙热，许多鸟儿也开始发出尖锐叫声，从天际一划而过。
这些候鸟在温暖的南边过冬，在北边度过夏天。
追踪着山猪的脚印走在湖畔，突然听到彷佛轻亮钟声的叫声，凡恩抬起眼。
滑过天际的鸟儿们，陆续降落在湖上。白色羽翼的背后有几道红线，拍起翅膀看上去就像火光窜过一样。
（……是火打鸭吗？）
在故乡，那是秋天常见的候鸟。
据说火打鸭数量多的那年，森林里会长满飞鹿喜欢的阿席弥，所以看到这种鸟，就会莫名觉得心情开朗。
（在这里，竟然这么早就来了啊。）
大概是在初夏来到这里，度过整个夏天，等到察觉到秋天的气息后，再往南边走吧。然后在前往南边过冬的路上，来到凡恩的故乡土迦山地稍作休息……
（我在这里好好活着呢。）
他把这句话寄托在那小小的背上，希望能传回故乡的山河。
凡恩看着即将飞往故乡的鸟，在心中暗自说道。
从初夏进入盛夏的森林中，小鹿们顺利地成长着。
凡恩每天带着年轻人们进入森林，一边狩猎，一边教他们关于飞鹿生活的点滴。
有一天，凡恩正在设陷阱，去查看飞鹿母子栖身草丛的多马，竟大惊失色地回来，说小鹿们不见了。
「是不是被狐狸吃掉了？」
接着回来的侄子们也满脸不安地说，野丫头跟其他母鹿一起吃草，但到处都看不到小鹿们。
凡恩没有停下手里的动作，继续装设陷阱，等告一段落后才站起来。
「跟我来。」
他往前走，年轻人们也慌张地跟在后面。
来到飞鹿群向来喜欢聚集的林中