p;赫萨尔冷静的声音飘了下来。
「这里离城镇和聚落有好一段距离。但是确实该小心驱除，避免老鼠混在行李中移动。」
多力姆和与多瑠都没有打断赫萨尔的话，只是默默爬下梯子。
终于听到多力姆的声音了。
「快到了，还有一小段。」
接着，多力姆的身影突然消失。
马柯康的脚小心地从梯子上往外探，当脚底踏上第三层岩床时，这才安心地放开梯子。
直到这时候，马柯康从脖子到背脊才不断冒出冷汗。
（原来「脚踏实地」的感觉这么好。）
至于要回到地面时，还得再爬一次梯子这回事，现在的他还不愿去想。
背后传来赫萨尔等人陆续踏上岩床的脚步声。
从回音判断，这一层的空间应该很宽广，不过四周一片漆黑，只看得见拿着提灯的多力姆和他的周围。
「有火吗？」
听到声音，多力姆回过头来。
「墙上有火把架，请等一等。」
点亮火把前，多力姆拿起一根靠在岩壁上的细长棒子。
（是扫煤棒吗？）
那根长度彷佛可达坑顶的棒子前端，沾附着看似柔软的东西。多力姆在棒子上点了火，举起棒子，彷佛用火抚摸般，在坑顶附近来回挥舞。
这时候，棒子前端的火瞬间变亮。就像这样，多力姆用火棒扫过坑顶各处，然后低声说道：
「……应该可以了吧。」
他这才放下棒子、捻熄火光。
「是为了消除燃气吗？」
听到赫萨尔的声音，多力姆转过头去。
「没错。这附近的岩层啊，如果疏忽消除燃气这道手续，可是不得了的事。我父亲那时候，坑道还曾因此烧了好几天呢。」
赫萨尔抬头看着昏暗的坑顶。
「看来好像没有累积太多燃气。」
「是啊。看这样子，应该四、五天前已经消除过一次了吧。」
马柯康眯起眼。
（士兵也说过，直到十四天前，都没有接获异常的消息。）
看来确实是在这段时间内发生了异状。
多力姆点亮挂在岩壁上的火把，坑道泛起昏暗的亮光。
眼前浮现的光景，让与多瑠不禁发出低吟。
黑暗的岩房中，处处躺着死尸。放眼望去都是尸体。
「这么多尸体，却没什么尸臭味。」
赫萨尔自言自语似的说着。
「大概是因为盐矿深处的空气中盐分浓度很高吧。」他又说。
赫萨尔看着岩房，不知道在想些什么；但是才看了一下子，便转向多力姆：
「灯能借我一下吗？」
多力姆将灯交给他，赫萨尔走进岩房，蹲在最前方的遗体前开始观察。
「……真的是黑狼热吗？」与多瑠问。
赫萨尔点点头：
「大概是。当然现在还不能断定，但至少症状跟刚刚在上面看过的尸体很相似。」
赫萨尔站起来，回头看着兵长。
「那么，就请你带我到出问题的地方吧。」
兵长点点头，小心避开尸体，走向岩房深处。
一具，又一具，所有躺在地上的遗体脚踝上都系着脚镣，再用粗实的铁链锁在嵌进岩壁的铁桩上。
被野兽袭击却无法逃脱，只能乖乖被咬。
一想到这种绝望感，胸口便一阵无名火起，马柯康不自觉捏紧了拳头。
「……就是这里。」
确实，兵长带他们所到的地方就像缺了颗牙似的，尸体和尸体之间多出一块空白。
而且，从嵌入岩盘的铁桩延伸出的铁链还从中被扯断。
看到这景象，多力姆问：
「这东西靠人力扯得断吗？」
赫萨尔抬头看着马柯康，笑着说：
「你来试试看嘛。连马颈都能折断的你，说不定能扯得断呢。」
马柯康向赫萨尔借来灯火，蹲下来仔细地观察那铁链。
构成铁链的其中一只铁环被拉长、拉出缺口。虽然因为盐分的侵蚀而长了锈，但是试着一拉，发现它既沉重又结实。
马柯康摆好姿势，将铁链缠在手腕上，用全身力量使劲用力拉，不过铁链一点动静也没有。
「……连你的力气也拉不动吗？」
马柯康点点头。