p;「我正想拜托你。一时之间也无法找到奴隶；更严重的是，懂得制盐的技术人员一个也没留下。如果你愿意帮忙安排，父亲和兄长那里就由我去打点，也会给你该有的津贴。」
多力姆低下头。
「我知道了。那就这么办吧。」
赫萨尔对两人的对话显然没什么兴趣，认真环视着坑道。
盐矿内部美得令人不禁看得入迷。
虽然在必要之处设置了粗木架以支撑坑道，不过多半都是裸露的岩壁，用火把照亮黑色岩壁时，有如涂上玻璃釉药般的白色条纹就会浮现眼前。
「……盐真是不可思议的东西。」
多力姆的声音回荡在空旷的坑道里。
「有些地方看起来就像这样，宛如玻璃般平滑；也有些地方像开花似的，到处长出颗粒状结晶；在更深的底层，还有简直跟水晶一样的巨大盐柱。盐啊，可是以各种令人惊艳的姿态沉睡在地底下的呢。」
多力姆手上拿的不是火把，而是一只葫芦状的大型玻璃提灯，稳定的火光透过玻璃照亮四周。
「这提灯真不错。是盐矿专用的提灯吗？」赫萨尔问。
多力姆微笑着，点点头说：
「是的。」
多力姆看了赫萨尔一眼，又补充：
「加了灯油后，可以持续点亮六环（约六小时）——以前规定，岩盐采掘士只能待在地底六环。在黑暗的地底，采掘士只要看到灯油减少的情况，就知道还有多久必须完成工作。」
多力姆并没有回头看向身后的与多瑠。如果回头，这些话就不是说明，而成了批判。大概是不希望把场面弄僵吧，多力姆心里的愤怒化为无言的声响，从他的背影散发出来。
终于，他们看到开凿在岩床上那偌大的洞孔。
「这是天通坑。是为了用滑车把下层挖到的岩盐和盐水拉上来所挖的洞。」
才刚把手放上栅栏往下看，马柯康就觉得腮边起了一阵鸡皮疙瘩。
深不见底。
只有一座梯子垂直通往那遥远的黑暗深处。
坑顶有座滑车，一条粗绳穿过滑车垂下，绳子在若有似无的风中微微摇摆，一样看不见另一端。
「……该不会要靠那座梯子下去吧？」
听到马柯康低声耳语，赫萨尔笑了。
「看你声音都哑了。害怕了吗？」
马柯康盯着少主。
「有谁不怕的吗？」
赫萨尔扬起眉。
「我就不怎么怕呀。」
他的口气实在太平静，就连其他人也微微皱眉，看向赫萨尔。
「……我也没那么乐意进去。」
与多瑠说完，转头看向兵长：
「应该有安全绳吧？」
「有的。」
兵长点点头，取下挂在栅栏上、附有金属零件的皮带，一一交给大家。
「要下到第三层对吧？」
多力姆向兵长确认、再检查安全绳的长度后，熟练地将皮带系在腰上，将带子的扣环扣在安全绳前端的零件上。
「那么我先下去。请跟着我从梯子爬下去。梯子上沾了盐，很滑，请小心。」
说着，多力姆看向马柯康。
「木材在盐矿中很耐久。金属就不行了。」
多力姆轻松地攀下梯子，简直就像年轻人。
马柯康叹了口气，小心地跟在他后面；不过赫萨尔好像真的不觉得害怕，冷静地爬下梯子。
从洞穴下方吹来一阵冷风。
风里有潮水的味道。海底大概也是这种味道吧。其中还混着有些呛鼻的秽物气味，和另一种熟悉的味道。
（……马？）
为什么这里有马的味道？赫萨尔蹙着眉，正觉得奇怪，下方传来了多力姆的声音。
「兵长，马还绑在那里吧？」
上方传回兵长的回答。
「还绑着。」
来到第二层时，真的看见了一匹马。它不安地摇着头，看着这里。
「这是负责拉动滑车的马——可怜的家伙，一辈子都见不到日光。」
洞口边缘闪过一个白色身影。动作很敏捷。
「那是猫。马一旦进了坑道，就会引来想偷吃饲料的老鼠。」
多力姆窃笑。
「那些猫倒是能自由来去坑道里和外面。在这里工作的时候，多亏它们，排解了不少工作上的劳累。」
一听到有老鼠，马柯康忍不住抬头看着赫萨尔。
「……嗯，不用担心。」
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