赫萨尔和马柯康被带进盐矿,是午餐后的事了。
由于现在情况非比寻常,盐矿管理者全都死了,必须找来能引路的人,因此赫萨尔向与多瑠提议,不如先边吃午餐,边讨论善后方法。
士兵们带来的领路人是个满头白发的男人。看起来应该已经年过六十,不过步履稳健,看起来还很硬朗。
一看到他的模样,马柯康一惊。
(是阿卡法人?)
他很意外与多瑠会找阿卡法人来领路,所以偷偷看了赫萨尔一眼;不过也不知赫萨尔在想什么,表情没有任何变化,只是楞楞地看着那老人。
老人被带到与多瑠面前,先屈膝行礼。
「啊,我记得你。你是祖父称为『阿卡法的活字典』的男人。你叫多力姆,对吧?」
被唤做多力姆的男人抬起头,粗声回答:
「是。在下正是多力姆。上次见到与多瑠大人,应该是您十二、三岁的时候,没想到您还记得。这是我的荣幸。」
与多瑠微笑道:
「对了。那时我还没行成人礼。虽然的确是很遥远的记忆,但我记得你当头领的时候,这里比现在有秩序多了。」
多力姆眼睛深处闪动着一丝复杂的光芒。
与多瑠虽然看见了,依然面不改色。
阿卡法盐矿是由原本住在此地的阿卡法人发现的,数百年来都在此产盐,也是阿卡法王国财政的基础。
阿卡法人按照古老规矩经营的盐矿,到了与多瑠父亲那一代,强势地改用东乎瑠的方法——战俘用过即丢——导致当地居民产生微妙的抗拒。与多瑠明知道这一点,却一派平静,视若无睹。
(没想到这个男人还挺聪明的。)
马柯康对与多瑠另眼相看。
阿卡法位于东乎瑠帝国西端、领土扩张最前线,这位领主家的男子看来有些过于纤细,原来他处事不凭高压,而靠怀柔。
不,或许只是外表看起来柔软,其实很有胆识。
(与多瑠只身去见阿卡法王,恪尽礼数后,终于娶到阿卡法王侄女的传说,说不定真的是事实呢。)
听说这些传闻时,马柯康原本以为,这是王幡侯为了表现自己并非残酷的征服者,而是带着敬意对待宣誓顺服的阿卡法王、是位良善的统治者,才故意夸张宣扬的故事,看来或许有几分真实性。
事实上,昨天晚上马柯康在与多瑠的宅邸中看见他的妻儿,表情安适满足;宅邸的建筑虽是东乎瑠风格,但是和王幡侯的居城不同,带有阿卡法特色,通风良好,感觉相当宜人。
另外,与多瑠并未过度夸示身为帝位候选人(选帝侯)次子的威严,对赫萨尔说话总是客气有礼。
看着与多瑠端正的侧脸,马柯康在心中暗想。
(这个男人我们得好好珍惜。)
这个人或许可以巧妙地驾驭与父亲一样傲慢又强势的兄长——迂多瑠。假如真是如此,与多瑠也许能成为连结两个民族的重要关键。
仔细想想,在通知祭司医之前,先请赫萨尔来看盐矿的异常状况,从这一点也可以看出这男人务实的思考弹性和大胆魄力。
阿卡法人大概也看到了这一点。多力姆不带酸意地平静道谢:
「多谢您的赞美。我的管理多有疏漏,您能有这样的印象,我深感光荣。」
与多瑠点点头,转向赫萨尔:
「你见过多力姆吗?」
赫萨尔微笑说道:
「当然见过。就算像我这种一头栽在医术世界里的欧塔瓦尔化外之民,小时候也经常来阿卡法。」
听到这些话,与多瑠一样不形于色,只是点点头。
「是吗?」
听着两人的对答,马柯康表情一沉。
(原来只有我一个人不认识他。)
赫萨尔敏锐察觉到马柯康表情的变化,咧嘴一笑,对他说:
「你是第一次见到吧。这位多力姆从前在这盐矿担任头领,对这里瞭若指掌,是名副其实的活字典呢。要请人领路的话,没有比他更好的人选了。」
多力姆苦笑着,躬身行了一礼。
「久疏问候了,赫萨尔大人。感谢您抬爱。能带领您进入『阿卡法之宝』,是我的光荣。」
赫萨尔弯起嘴角。
「……谢谢。那就劳烦你了。」
*
一踏进黑暗的坑道,马柯康立刻为盐矿规模之大而震慑。
泛着黑光的岩石坑顶在极高的位置,前方则有宽敞的坑道,一直延伸到远方的黑暗深处。
有条看似雨水管的管子从坑道内延伸出来,水一滴一滴地落入管子前端的大桶中。
多力姆看了沾满盐的木桶一眼,回头对与多瑠说:
「请恕我多事,在状况稳定前,就让我来管理盐水吧。」
与多瑠点点头。
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