血滴在地上，同时在心里啐了一声。
（明天早上一定会肿得很厉害。）
现在烦恼也无济于事。
可能是恐惧突然来袭导致的反弹，身体开始觉得疲倦，就像一滩熔化的铅液。凡恩让身体避开铁链躺下，叹口气后，闭上了眼睛。
隔天早上，女奴送来勉强算得上早餐的食物，她好像受了伤，分配薄粥的动作极为别扭。粥碗送到眼前时，他瞥见女奴的手臂用现成的破布缠着。
总是带着威严十足的脚步声走下坑道的奴隶头子，也拖着疲累无力的脚步走下来，命令大家开始工作。
第四天早上，女奴送早餐的手剧烈抖动，粥都洒了出来。即使在昏暗的光线中，也可看出她手臂和脸上都长了疹子。凡恩直觉猜想，可能是得了麻疹。
凡恩脑中浮现小时候得麻疹时，母亲给他喝的药草，忍不住开口：
「如果有朱棘（把苍耳晒干磨成粉制成的药）的话，喝喝看。」
对方虽然不懂凡恩在说什么，但似乎仍能感受到话语中的体贴，女奴抬起头，浅浅一笑。不过，就连要挤出那抹微笑都很吃力的样子。
七天后，已经早上了，但身旁的男人还没醒来。
那人躺在地上，身体蜷缩成一团，很痛苦的样子。就算叫他也没反应，轻轻一摇，才发现全身已经冰冷。
这么说来，大概是前天吧，这个人开始咳得很严重；即使是半夜，也一直能听到呻吟声。但凡恩太疲倦，无力起身，只能就这么呆呆躺着，听那声音不断传来。
要是能起身替他拍拍背就好了。看着对方再也不会动的背影，凡恩暗暗想着。同时发现身体异样地燥热、无力，连刚刚那个念头都好像漂浮在内心极遥远的彼端。
坑道四处都可听见宛如枯木磨擦般的干咳声。
隔天早上，被锁在坑道里的男人之中，有四个人再也没从睡梦中醒来。
凡恩来到坑道外工作，看见每条坑道都躺着几具遗体。那些还能动的奴隶，和拿着鞭子站在一旁监视的奴隶头子也一样，人人都咳到胸口凹陷。
凡恩隐约感觉到，疾病正静静地蔓延着，不过他并没有太在意。
那些男人再也不用背负这些重得陷入肩膀、让人肉绽骨散的重担了。不久之后，自己应该也会变得跟他们一样吧。
被野兽咬伤后的第八天晚上，凡恩没梦见从叶隙洒落的阳光；取而代之的，是凄厉的恶梦。
突然，剧烈的头痛袭来，随之而来的是让牙齿不停打战的恶寒。
如海浪般一波波打来、让全身猛烈颤抖的恶寒与战栗终于慢慢平缓下来；但同时，发烧的热度也开始攀升，高烧的程度就连吐出的气息都好像在燃烧似的。
身子因高烧变得软绵的同时，他做了一个恶梦。
一个长出树根的梦。
树根从那遭到野兽啃咬的伤口钻进手臂中。
凡恩大叫着想按住手，身体却不听使唤。树根就这样一寸一寸爬进无法动弹的手臂里。
到达肩膀的树根开始分支，一根往颈部、一根从锁骨边往胸口延伸。树根不断继续分支，沿着血管遍布全身。
难以忍受的疼痛。
他不断发出无声惨叫，一次又一次，好几次觉得自己再也无法忍受，宁可就此失去意识，然而在梦中却始终无法如愿。蔓延身体各处的树根终于到达头部，那瞬间，凡恩的感觉变得异常清晰鲜明。
就在凡恩已做好心理准备，要迎接剧痛袭来时，大脑深处的某一点彷佛被什么东西刺穿，下一刻，麻痹般的温热快感传遍全身。
从下腹部到大腿根部硬得像木板一样，凡恩反弓着身子，不停颤抖。
快感持续了很长一段时间。
心跳快得彷佛心脏就要裂开。
好痛苦。
就在他觉得死亡近在眼前时，眼窝深处开始布满无数光点。
那些光粒像是被什么东西吸引似的聚集起来，像漩涡那样，一边旋转一边扩大。光粒在体内不断磨擦，那些被磨擦到的地方也都变成了光粒。
（要崩散了……）
身体渐渐变成细碎的光粒，崩溃瓦解。
原本在身下的岩石，不时何时也变成了光粒。与身体接触到的东西都化为光粒，一切全都崩解，融入一片混沌。
在逐渐消失的身体中，凡恩看到一颗颗光粒映照出的自己。
时光犹如走马灯般快速回溯。
他看见妻子古灵精怪的淘气笑容、儿子羞涩的笑颜、父亲母亲和哥哥的脸、故乡老家的门，还有猎犬乌兹从那扇门后轻快跑出来的样子；炊烟、清流所反射的光，还有从泛红的叶片透过来、舞动不止的阳光，全都看见了……
（别走……）
凡恩拼命拉住正在流逝的这些，想让它们再次汇聚于身体。
或许是这强烈的意念化成了微小的力量。
那些往四周逐渐扩散、变得黯淡的光粒，终于，慢慢地——慢得令人心焦，重新汇聚，再次重塑他的身体。