凡恩握着儿子的小手，轻声对他说：
（那该不会是……）
隐隐听到叫声，凡恩一惊，睁开双眼。
眼前的美丽光芒瞬时消失，又回到充满黑暗污臭的现实。
还听得到……声音很远。
这地底层叠着许多因挖掘岩盐而形成的洞窟，看来有如蚁巢，但他听到的并不是被锁在这一层的奴隶所发出的声音。
他们的声音完全没停过。
呻吟、啜泣、简直不像人声的兽般咆哮，总是不分昼夜不绝于耳，那些声音几乎已不成声，只是种噪音而已。
但现在听到的声音很明显有所不同，正因如此，耳朵才能清楚地辨别出来。
那声音听来很急迫。在空间里不断回荡，叠成好几层声音。
那是带着恐慌的叫喊、嘶吼声。一开始是通往外面的上方坑道有异状，接着，骚动渐渐往下移动。
（……怎么回事？）
凡恩撑起上半身，蹙起眉头。这时，刚好看到一名奴隶拖着铁链站起来；那奴隶就被绑在离坑道出入口的干道最近的地方。
位于坑道跟干道交叉口的火把，映出那男人一边惨叫一边扭动身体的影子，就在这时，一个黑影迅速无声地窜进来。
（……狗？）
在晃动的火把亮光下，可以看到发亮的毛流，但周围实在太暗，无法看清完整的样子——有点像狼，但又比狼小。
（该不会是山犬？）
故乡的山里有许多极为剽悍残酷的山犬。看那影子的身形动作，确实很像山犬，但山犬为什么会来这种……？
位于入口的奴隶和那影子纠缠交错，接着发出一声撕裂般的惨叫。
「……乌里亚，基？奥诺，洛吉？」
睡在身边的男人也跟着起身，望着前方的黑暗，怯生生地开口。那男人面朝着凡恩，像是在提问，但凡恩完全听不懂他在说什么。
会在这盐矿工作的，几乎都是东乎瑠的死囚，或是从南方带来的战俘，很少遇到语言相通的人。来自阿卡法的可能只有凡恩一个。
凡恩对身边的男人耸耸肩，开始环视周围，看看有没有可用的东西。
如果把那条将自己锁在岩盘上的铁链缠在手腕上，或许还能派得上用场，但脚踝被脚镣铐着，就无计可施了。
那黑色野兽接二连三袭击奴隶，慢慢往这里接近。
「喔呀！喔呀！喔呀！」
身边的男人惊叫着，挥手想赶走野兽，但野兽并没有停下来。
野兽跳向男人的刹那，凡恩奋力用没铐住的左脚踢向野兽侧腹。
被踢飞的野兽发出短促的哀鸣，但是在背部即将撞上岩壁前，竟一个扭身，反踢岩壁一脚，稳稳落在地面上。
令人难以置信的俐落身手。
凡恩哑口无言，与那野兽正面对望了片刻。
黑暗中，那对绽放着异样光芒的金色眼睛若有所思地望着这里……下个瞬间，一团黑影迫近眼前。
有些暖和的气息包围着脸。野兽嘴里散发出有如刚裂开的新鲜木头般奇妙的草腥味。
野兽的牙齿深深嵌入凡恩下意识护住喉咙的手臂。
先是感受到手臂上彷佛被硬物夹住的压迫感，马上又转为利齿咬破皮肤的剧痛。
凡恩在呻吟中抓住那团黑影的鼻子，沿着长长的鼻梁往前，手指往对方眼睛一戳。
野兽发出一声惨叫，松开凡恩的手臂，闭上受伤的单眼，只往后方蹒跚退了一、两步，却没有逃走，又咬了隔壁男人的脚。就这样接连咬伤奴隶们，最后消失在坑道深处。
凡恩按住被咬伤的手臂，粗喘着气。虽然痛得厉害，但没什么出血。
其他奴隶也各自按着被咬的地方，略显亢奋地互相探问。
大家都被铁链绑着无法脱逃，所以野兽突然袭来的恐惧也更加骇人，不过一阵骚动过去，倒是没有人受到危急性命的重伤。
「奥他库，耶杰！拉吉，洛吉，盖得、迈耶！」
凡恩低头看着身旁一边不停咒骂，一边按住脚呻吟的男人，不禁皱起眉头。
（到底为什么……）
为什么要攻击人？
山犬也好，狼也好，除非饿到极点，或是为了保护自己的地盘跟孩子，否则并不会轻易攻击人。
难道是遭到追赶，才会逃进盐矿？
若是因为畏怯或恐慌，当然有可能出于反射而咬人。不过……
（那家伙丝毫没有怯意。）
在一瞬间四目交接的金色眼珠。那双眼睛就连一点亢奋的神色都没有。不如说它像是在冷静地观察四周。
（那是士兵的眼睛。）
冷静执行任务的士兵就是那种眼神。想到这里，凡恩摇摇头。再想也没有用。
他使劲地挤压伤口周围好几次，让