emsp; 上次这样奔跑是什么时候的事了？为了准备升学考，我好久没运动。跑到石阶下方后，气喘吁吁地抬头仰望鸟居。
「果然没错……我知道这里。」
唯一与儿时记忆不同的，就是神社大小了吧。曾经以为很大的神社，没想到只是小小一间。
不过太好了，终于有认识的地方。虽然也不是真的想起什么，至少拂拭了一些搬来这个城镇后那股挥之不去的忐忑不安。
我在第一阶上坐下，抬起头。看到云缝间露出蔚蓝的天空，刚才奋力奔跑的疲惫都被赶跑了。这么说来，住在城里时很少抬头看天空呢……正当我不经意地想着这些时——
——咕呜。
突然听见声响。
——咕呜呜。
是我的肚子在叫吗？不、可是我又不饿。保险起见，还是用手摸了摸肚子，确定不是那里发出的声音。
——咕呜！
不对，这是动物的叫声！好不容易发现这点，附近却没看见动物的身影。
——咕呜呜呜呜！
「等等、等等啊，我现在马上找！」
那莫名带着怒气的叫声听得我心急，死命左顾右盼搜索。顺着声音传来的方向，战战兢兢拨开石阶旁的茂密草丛走进去……找到了。
一只有着蓬松雪白毛皮，看起来像狗的动物，被那里的捕兽夹困住了。这只小型犬有着类似日本犬的英姿焕发长相，但是我没看过的犬种，大概是混种狗吧。
「狗狗，你还好吗？」
听见我的声音，小狗耳朵动了动，随即开心地朝我摇尾巴。
「等一下唷，我现在就来救你。」
第一次见到这种捕兽陷阱。生锈的铁铗钳住小狗的腿，想像着那该有多痛，我整张脸都皱了起来。
「呜哇……很痛吧。」
一边伸出手，内心一边暗自担心小狗会不会咬我。轻轻碰了碰捕兽夹，不用说也知道，这东西当然制造得相当坚固。尝试左右挪动了几分钟后，听见喀啦一声，小狗的腿从陷阱中获得解脱。瞬间，那只狗扑到我怀里，舔起了我的脸。
「哇！哇！」
我得拼命撑住才不会整个人往后跌。虽然衣服被泥土弄脏了，看到小狗这么开心，也觉得一切努力都值得。话说回来——
「你不是流浪狗吗？怎么毛这么柔顺啊。」
抚摸小狗耳后，它好像很舒服似的闭上眼睛。一身白毛彷佛仔细梳过一般整齐又干净。还有那优雅修长的腿……
「啊！狗狗，你流血了！」
就在刚才被捕兽夹钳住的部位，腿上的白毛染上鲜血变红。不只如此，流血的范围还在继续扩大。要是放着不管，伤口可能会恶化。
得做点什么才行，我这么思考，伸手往口袋里翻找，挖出一条皱巴巴的手帕。心想没鱼虾也好，就把手帕缠绕在小狗腿上，最后打一个歪七扭八的蝴蝶结。
这也算是热心助人吧……不、是助狗才对。这种体验，或许也只有在乡下才能遇上了。望向追着脚上蝴蝶结团团转的小狗，我有些感慨。
小狗在同个地方绕了几圈后，忽然停下脚步，抽动几下竖起的小耳朵。接着，它快速跑过我脚边，一阵风似的冲上神社石阶，速度快得彷佛没有受伤。
「怎、怎么回事啊……」
它是住在这间神社里的狗吗？目光追随小狗的身影，但很快就看不见了。想必那只狗应该从鸟居底下钻了过去，而那座鸟居不知为何，似乎比刚才看到时更显庄严凛然。
——不过，应该是我自己的错觉啦。鸟居看起来闪闪发光，一定是因为反射了阳光的关系。
视线再度朝天空转移。就在这时，从与我走来时相反方向……换句话说，就是从我明天要去上的高中那个方向，传来谈笑的声音。
「不会吧，真的吗——？」
「下次去看看啊。」
看似聊得很起劲的，是一男一女的二人组。女生头发染成近乎金色的浅褐色，制服裙子短得几乎露出内裤。这副和乡下城镇完全不搭轧的打扮，教人难以从她身上转移视线。
我情不自禁盯着她看，居然就这样和那褐发女生四目相接了。这下糟糕……会不会被对方以为我在挑衅啊。急忙想转移视线，可惜为时已太迟。那个女生迳直朝我走来。
怎么办！我可不想刚搬来就被视为眼中钉。遇到这种情形时，该怎么装没事才好呢？假装没看见对方，赶快当场离开比较好，还是对自己盯着人家看的事道歉比较好？就在我手忙脚乱之间，她已经来到眼前。我得出的结论是——
「对不起！」
「这不是小八吗？」
就在我道歉的同时，她喊了我的名字。
——她刚才说的是「小八」？
叫我「小八」的人并不多。因为有段时间，我莫名认为直接称名字听起来比较成熟，便要求身边的人叫我「八重子」。所以，会叫我「小八」的，只有住城里时的邻居，以及从以前就认识的朋友。这么说来，难道她是……
就在我思考停止之际，那个女生先开了口。
「你是小八吧？一点都没变啊！啊、你该不会认不出我是谁？」