永禄十一年（一五六八年） 四月上旬 近江国伊香郡塩津滨 塩津滨城 宫川赖忠
可以看到田泽又兵卫的背影。他的背影相当健壮，不愧在朽木家中堪称代表性武将之一。
「又兵卫。」
我向他搭话后，又兵卫转头过来。他看到我后，吓了一跳。
「新次郎，有什么事情吗？」
「我有件事情找你商量，所以才从坂本过来。可以替我准备方便谈话的地方吗？」
又兵卫说「小事一桩，这边请」并开始移动。
「我儿子有认真地工作吗？」
「他很认真地担任殖产奉行喔。棉花也相当普及了。现在他似乎奉主公之命，专注于陶瓷和玛瑙上。」
「那就好了……他该不会又在越前和若狭边走边吃美味食物吧？」
又兵卫笑了出来。
「这个我就不清楚了。」
我的儿子也叫做又兵卫，但他与走在眼前的又兵卫差异很大。儿子很爱吃美食，他似乎会利用工作的名义边走边吃。若是主公能够责备他就好了，但令人困扰的是主公觉得这种奇怪的家臣很有趣。只要没有挪用公款，就随他去吧。儿子也因此相当肥胖，真是伤脑筋呢。
又兵卫将我带到平时用作等候室的房间。他叫女佣去备茶，在茶来之前，我们闲聊消磨时间，像是朽木谷还只有八千石时的事情，以及竹若丸少爷的事情……女佣端茶来了。喝上一口后，将茶碗放下。差不多该进入正题了。
「其实北之庄的五郎卫门捎来了书信。」
「五郎卫门吗？」
又兵卫困惑地问道。
「他问我在主公的身边安排一位女性如何。」
「……他指的是侧室吧。」
「没错，他似乎有推荐的人选。」
又兵卫歪着头。
「像主公这样的身份，有几个侧室也不奇怪。倒不如说没有还比较不自然吧。」
朽木家就是有这种不自然的情况。
「就是啊。朽木家需要主公的孩子，男女都需要。这都是为了朽木家的繁荣。」
又兵卫用力地点头，然后皱起眉头。
「可是主公有点与众不同呢。虽然我不认为他讨厌女性，但也不好女色。况且他与夫人的感情相当融洽。如今夫人正在怀孕，他或许会嫌麻烦并一口拒绝喔。」
「就是这个，就是因为这样，五郎卫门才会捎信来，希望我能够说服主公。」
又兵卫大叹了一口气。主公无论身为武将或大国的国主，我们都能断言他拥有足够的力量。然而一旦牵扯到自己的事情，就会有怕麻烦的倾向。真是伤脑筋呢。
「看他这么推荐，究竟是谁家的女儿？」
「气比神宫大宫司的女儿。」
又兵卫目瞪口呆。
「什么！真的吗？」
「真的。听说是对方主动来请求五郎卫门，希望自己能够成为主公的侧室。况且考虑到夫人正在怀孕，五郎卫门也认为主公的起居需要有人照料。不过对方也是因为知道夫人正在怀孕，才提出这个请求的吧。」
「原来如此。」
又兵卫再三点头。
气比神宫以越前为中心，在北陆拥有巨大的影响力。如今朽木掌控越前、加贺和若狭，才有资格迎娶气比神宫大宫司的女儿为侧室。况且还是气比神宫大宫司家主动请求。其中的意义非同小可。两家结亲想必会为越前、加贺和若狭的统治带来重大的影响吧。五郎卫门也是考量到这点，才撮合这桩婚事的吧。
「领民当中似乎也有人因为主公不敬神佛而感到不安。」
「就是这个，这桩婚事也能减少这种声音。哪天前往加贺时也会派上用场吧。」
又兵卫点头说「确实」。
「话说回来，大宫司的女儿是怎样的女孩？」
又兵卫兴致勃勃地问道。
「她名叫雪乃，根据五郎卫门的说法，她似乎是个相当不错的女孩。信中也有提及她与主公有过一面之缘。」
「真的吗？」
「真的，听说是主公巡视领地时见过面。听说想要成为侧室的请求，也是那名女孩自行提出的。」
又兵卫露出笑容。
「原来如此，不是父母的意思啊。这样最好。接着只要说服主公就可以了吧。」
「没错，突然直接向主公提出是不会顺利的。」
「没错，必须先获得夫人的首肯。」
「嗯。」
我们相互对视。向怀孕中的夫人取得纳侧室的许可。即使已经有了少爷，这仍然是个讨厌的职责。谁要去呢……
「一起去吧？」
「说的也是。」
一口气喝掉冷掉的茶后，离座起身。脚步很沉重。虽然夫人聪慧明理