永禄十二年（一五六九年） 十二月下旬 近江国高岛郡安井川村 清水山城 朽木稙纲
城内的人都在准备迎接新年。无论是男人或女人都在不断地来回奔波，并且不停地大声呼喊。真是忙得不可开交呢。根本没有老人家出场的余地。话虽如此，待在房里又闲得发慌。因此老夫前往瞭望台，躲避城内的喧嚣。
不自觉地就走到了这里。最初来到这座城时就未曾改变。那是永禄二年二月中的事情吧。这样说来，已经是十年前……今年过后就是十一年前的事情了。当时辽阔的淡海乃海和众多的船只彻底吸引了老夫。这片风景无论何时都看不腻。现在依旧是赏心悦目，完全看不腻。
田地看起来很荒凉呢。割稻后显得很寒冷。积着薄雪的田地上透露出一股寒意。等到新年后，就会开始下大雪吧。届时田地就会被雪覆盖成银白的世界。纯洁无瑕的白色世界在阳光的沐浴下，将会绽放出耀眼的光芒。老夫实在等不及了，希望赶快下雪堆积起来……
距离获得清水山城已经十年了，真的变强大了呢。原本只是朽木谷八千石的国人领主。在高岛郡获得五万石时，老夫就觉得变强大了，但现在又更加强大了。如今已经握有近江、若狭、越前、加贺、能登、伊势，畿内到东海和北陆的领地，并且拥有超过两百五十万石的家产。
不过伊势还不安定，所以实际上只有约两百万石吧。即使如此，还是相当厉害。能够动用兵力超过六万，实在令人难以置信。至今老夫不时还会以为自己是在做梦。朽木家已经变得比那个六角家还强大了。况且还被誉为天下第一富强。怎么可能会有这种事情，因为太好笑了，所以老夫笑了出来。笑声传上了寒冬的天空。
……那个男人，六角定赖太耀眼了。管领代是吧，想必很得意呢。如今老夫依旧记得清楚。幕府是靠那个男人的力量复兴，而不是老夫的力量。老夫很不甘心自己比不上那个男人。对他屈膝更是种屈辱。即使隐退了，也无法逃离这份屈辱。不对，不仅无法逃离，还因为儿子的死而被逼到了绝境。结果只能抱着孙子，对未来感到悲观。
然而不久后那个男人死了。接着十五年后六角家灭亡了，而且还是被朽木消灭。京极家和高岛家早已灭亡。如今名门佐佐木源氏的嫡系是朽木家呢。况且老夫还活着看到朽木家打倒六角家的这天……
老夫赢了。在那个男人死后才赢的。不对，说不定是因为他死了，老夫才赢的。无所谓，能活下来也是一种决胜负的方式。那个男人明知老夫对六角家怀有恨意却置之不理，这就是那个男人天真、大意的地方。因为太天真，所以灭亡了；因为太大意，所以灭亡了。然后朽木成长到足以消灭六角家，那个男人或许正在黄泉之下咬牙切齿。一想到这里，老夫反倒觉得很痛快。老夫赢了！不禁又笑了出来。
不过真是奇妙呢，大膳大夫……不对，当时的他还是竹若丸呢。当老夫知道他并非泛泛之辈时，老夫曾经希望他为朽木家的繁荣奠定基础。基纲的基也是希望他能够为朽木家奠定基础才取的。然而孙子却远远超乎老夫的想像。朽木家竟然强大到足以角逐天下了。至今依旧难以置信。
老夫的孙子朽木大膳大夫基纲是个能够理性地看待事情的男人。他不仅理性地看待寄居在朽木的将军家，对幕府也抱持着怀疑，想必对幕府没有半点期待吧。话说回来，他看待六角的事情也相当理性。虽然不畏惧对方，但也不会小看对方。
即使老夫要他不要勉强，他也会一笑置之，然后说决胜才正要开始呢。当时在高岛郡获得五万石的家产，他不仅不归顺六角，反而与他们一决胜负。他的顽强已经到了天不怕地不怕的程度。作为孙子，他相当可靠，若是成为敌人，想必很令人头痛吧。左京大夫义贤也觉得他很棘手吧。最后只好招他做女婿。
他对待神佛也是同样理性。他完全不相信神和佛的存在。无论是火烧比睿山，或是对一向一揆赶尽杀绝都不是出自于愤怒。因为他们妨碍到朽木家，所以才放火；因为他们派不上用场，所以才赶尽杀绝，就像对待六角家那样。趁着能够利用时尽量利用，而失去利用价值时就将对方击溃、并吞。这个男人不如世人所说的性情暴躁，而是理性到令人匪夷所思的男人。他究竟像谁，真是不可思议呢。
「局势会变得如何呢？」
老夫不禁自言自语。大和的义秋大人不断地寻求大膳大夫的协助。想必义秋大人不择手段也要强迫大膳大夫上洛吧。毕竟除了大膳大夫之外，没有人能够指望了。大膳大夫也认为利用义秋大人西进比较好。双方应该会合作到逐出三好那时，但问题是在那之后吧。局势会变得如何呢……
毕竟双方都不信任彼此。从义秋大人对能登畠山和伊势北畠的处理方式来看，轻易就能明白。义秋大人不希望大膳大夫继续扩张势力，并且将他视为未来的障碍。想必现在正在思考如何打压朽木吧……不过没想到朽木的势力会有被将军家打压的这天……真是奇妙呢。
「朽木是足利家的忠臣啊。」
真是讽刺。老夫不禁露出苦笑。大膳大夫也不信任义秋大人。不对，他根本就不信任足利家。义辉公回到京都后，他立刻与义辉公划清界线，彷佛不想再扯上关系。说不定三好家也有怀疑过，朽木是否真的是足利的忠臣。因为大膳大夫不断地往北方扩张势力，彷佛想要远离京都。能登的畠山被他用计谋击溃了。北畠迟早也会落得同样的下场吧。届时义秋大人应该就会明白大膳大夫并非足利家的忠臣。不对，说不定早就明白了。
「公公，你又来这里啦？」
回头后，看到绫正用奇怪的眼神看着我。
「这里的风景很好，无论怎么看都不会腻。」
听到老夫的话，绫点点头。她似乎也喜欢从这里看出去的风景。
「可是这里很冷，你会感冒的。」
「说的也是。」
说不定真的会感冒。虽然这么想，却不想回去。在那个吵闹的地方没办法思考事情。从这点来看，待在这里比较好。未来朽木家或许会与足利家起冲突。等到逐出三好后，义秋大人返回京都并成为征夷大将军，双方的关系就会逐渐地变得紧张吧……
永禄十二年（一五六九年） 十二月下旬 近江国高岛郡安井川村 清水山城 朽