永禄十一年（一五六八年） 十二月下旬 伊势国员弁郡梅户村 梅户城 进藤贤盛
「你又来了啊。」
「正是，毕竟我身负主命。」
「今年都要结束了，还这么地勤快。看来朽木大膳大夫真如世人所说的性情急躁呢。」
听到次郎左卫门尉的话，梅户左卫门大夫实秀露出讽刺的笑容。或许他听不惯「主命」。
「左卫门大夫，敝上并非性情急躁。倘若真是如此，这座城池早就被朽木的大军包围了。」
听到我的话后，同座的梅户家臣们坐不住了。
「这是在威胁我吗，山城守？」
真是令人嗤之以鼻。你以为我在开玩笑吗？
「并非如此，只是因为你有所误解，我才纠正你的。错误的认知可能会导致错误的判断。」
这并非谎言，主公绝非性情急躁。他只是行动较为迅速，所以乍看之下很急躁而已。
「左卫门大夫，之前就说过了，敝上绝对不会亏待梅户家。你要成立分家也没问题。我认为梅户家成为朽木的盟友是件好事。」
「……」
「山城守说的没错。若是继续与我们针锋相对，梅户家会被击溃喔。」
对方紧闭着嘴唇，看来还没有接受……
「你们这样就满足了吗？难道就心甘情愿地侍奉朽木大膳大夫吗？」
语气中带着嘲讽。
「左卫门大夫，六角家灭亡了。」
「你在说什么，次郎左卫门尉！」
「即使现在对六角家克尽忠义，六角家也不会再帮助梅户了，因为他们已经灭亡了！差不多该认清现实了吧！」
「……」
面对次郎左卫门尉强烈的语气，梅户左卫门大夫哑口无言。
「若是继续盲目地愚忠下去，只会导致梅户家无谓的灭亡吧。这是你想要的吗？在场的家臣们也会无谓的牺牲。」
「……」
「左卫门大夫，次郎左卫门尉说的没错。盲目的愚忠不会为梅户家带来好处。灭亡就等于输了，生存下去才会赢。况且我们国人众无法独自生存，必须依靠足以信任的强权。」
左卫门大夫大叹了一口气。
说服梅户家归顺朽木，绝非令人愉快的命令。可是我又无法眼睁睁地看着梅户家灭亡。于是我把这当成对六角家尽最后一份心力接下了这份差事。无论如何都要说服左卫门大夫……主公的忍耐也是有限度的，不能再这样耗下去。
「梅户家被南边的长野和北畠，以及北边的朽木夹在中间，因此必须选边站。长野和北畠值得信任吗？将儿子送往长野当养子，结果养父大和守藤定和养祖父宫内大辅稙藤都被北畠家杀害。」
左卫门大夫摇摇头。
「我知道北畠不值得信任。」
「既然如此……」
「所以你才要我选择朽木吧，次郎左卫门尉。其实我明白这是最好的选择。朽木相当礼遇浅井和六角的旧臣。如果我归顺朽木，也会受到同样的礼遇吧。家臣们的确应该跟随朽木，这些我都明白。」
「……」
左卫门大夫将视线投向空中。
「可是啊……我无法忘记与已故的馆主并肩作战的事情，以及在六角麾下战斗的事情。你们当时也在呢，大家一起作战并击溃长野。当时真的好开心、好骄傲。那是我这辈子最开心的日子了。」
「……」
那些时光的确令人怀念，但我不能说出口。现在的我是朽木的家臣。次郎左卫门尉的心情也一样吧。
「由于观音寺之变，导致六角家与梅户家疏远。虽然很寂寞，但没想到会灭亡。六角家灭亡时，我的内心寂寞到快要崩溃了。这是当然的吧，因为我的体内流着六角的血。」
左卫门大夫将视线投向我们，眼眶带着泪水。
「如今有人打算从近江出兵伊势。那就是你们如今的主公朽木大膳大夫。他与六角家同样使用角立四目结的家徽，并且率领着曾经是六角家家臣的你们。这让我回想起过去那段最美好的日子。为什么不是馆主而是朽木呢？这令我相当难受。」
左卫门大夫哽咽地痛哭失声，次郎左卫门尉和我也流下眼泪。实在太难受了，为什么不是馆主……
永禄十一年（一五六八年） 十月下旬 摄津国岛上郡原村 芥川山城 三好长逸
「今年年底也很忙呢，父亲大人。」
「是啊。」
我与久介一边喝茶，一边看着忙着准备过新年的男女们。再过几天今年也要结束了。似乎又能再长一岁了。每逢这个时期我都在想自己究竟还能再活多久……
「那件事情进展得如何？」
「这个嘛……我也不好说。」
「大和的义秋大人不知情吧？」
「应该不知情。根据朽木的说法，如果我们有意愿，他们可以替我们转达给义秋大人。」
「嗯。」