永禄十年（一五六七年） 十月中旬 越前国敦贺郡曙町 气比神宫 气比雪乃
正当我在房里插花时，父亲气比宪直慌张地跑来。
「发生了什么事情吗，父亲大人？看你这么慌张……」
即使我在开玩笑，父亲也不理会我。
「大膳大夫大人很快就要来访了。刚才有事先通知了。」
「这样啊。」
大膳大夫大人吗？
「我会在书房招待他，你负责端茶给大膳大夫大人。」
「焙茶就可以了吗？」
「嗯，听说大膳大夫大人特别爱喝焙茶。这样就可以了。奉茶后到隔壁房间去。」
「是的。」
隔壁房间？这是要我听他们的谈话吗？在我向父亲确认前，他就离开了房间。
最近父亲经常让我听他与客人的谈话，然后还会询问我的感想。这似乎是用来当作气比神宫大宫司自身的判断依据，但一想到未满十五岁的我的意见会影响父亲的判断，我便感到有点沉重。虽然我多次向父亲表明，但父亲只会叫我别在意而不理会我。况且父亲会见的尽是些无趣的男人们，于是我的意见也越来越尖酸刻薄。不过今天的对象是大膳大夫大人……
我想见他，也想听他们的谈话。大膳大夫大人至今来访过两次，可是父亲都命令我待在自己的房里，不让我见他。听说他是个性情暴躁又可怕的人，但喜欢新鲜和稀有的事物，也有听说他是个忠于朝廷与将军家的忠勇之士。他究竟是怎样的人呢？
约小半刻过后，大膳大夫大人来访了。随同他来访的家臣们大约有百人。书房里面有父亲、大膳大夫大人和随从一人。我备好三份茶后前往书房。
「没想到您会突然来访，真是令我惊讶。」
可以听见父亲的话让大膳大夫大人笑了出来。
「请你见谅，大宫司。由于战乱不断，最近都无法好好地巡视领地内。现在好不容易空出时间了，就想说从若狭巡视到越前。我只是在巡视的途中，顺道来这里拜访而已。」
「那真是……所以若狭已经……」
「嗯，巡视完了。」
巡视领地？对喔，听说他也很热衷内政。
「打扰了。我端茶来了。」
推开拉门进到房里后，一名年轻的男人正与父亲对坐。他的外貌相当普通，没有任何值得注意的地方。这位就是大膳大夫大人吗？感觉有点扫兴。坐在他后方的是随行的家臣，这位虽然年幼，但给人一种眼神锐利、精明能干的感觉。他应该是护卫吧，但若是说后面这位才是大膳大夫大人，倒是比较能够接受。
「这是小女。」
「我是雪乃。」
「真是麻烦你了，我是朽木大膳大夫基纲。」
我报上名字后，大膳大夫大人礼貌地回覆我。我按照大膳大夫大人、随行的家臣和父亲的顺序奉茶后，随行的家臣迅速喝了一口，然后打算与大膳大夫大人交换茶碗。试毒吗？我还是第一次看到，竟然真的有这种事情！
「不用了。」
「可是……」
「不用担心，气比神宫不是我的敌人。大宫司不会杀害我。小十郎，你偶尔也该放轻松并仔细地品茶。不要辜负了人家女儿的一番美意。」
「是。」
大膳大夫大人谴责随行的家臣后看向我。
「希望你不会见怪。那么我就不客气了。」
大膳大夫大人缓缓地喝下茶。
「真是非常抱歉，原本应该由我们来试毒的，实在招待不周……」
「请别自责，是我们的处理方式不对。」
父亲与大膳大夫大人相互致歉。他并不像世人说的那样性情暴躁。我行礼后回到到隔壁的房间。
「可是这样做好吗？大和的义秋大人想必是将希望寄托在大膳大夫大人身上。在这种时期从若狭巡视到越前，如果被义秋大人知道了，后续不会很麻烦吗？」
「没关系。若是无法稳定越前和加贺，也不可能朝西边进军。义秋大人应该从上次的战争中，就该明白这件事情了。」
大膳大夫大人的声音很平淡。
「当前的重心是在北边。等到明年融雪时，我会与关东管领联合出兵越中和能登。不过大宫司早就知道了吧。」
「我知道上杉大人今年没有越过山头，也知道他明年打算出兵越中。」
越后有气比神宫的神社领地。那边会将上杉氏的动向通报给身为大宫司的父亲。
气比神宫原本在加贺和越中也有神社领地，但两国成为一向一揆的国家时，神社领地就被夺走了。虽然越前的神社领地也被一向一揆夺走了，但越前和加贺成为朽木掌控的国家后，大膳大夫大人就归还给我们了。不过只有留下记录并能够确认是气比神宫的神社领地被归还而已。即使如此，父亲也很感激。
「不用担心义秋大人的事情。今年内他会受封并任职从五位下左马头。这样他的立场将会与义荣大人不分轩轾。义秋大人也会暂时冷静点吧。」
「这究竟是……」
「我花了一点钱，再加上先前的胜利，