领地。真令人惊讶。起初我还以为听错了，捏了好几次自己的脸颊，却没有梦醒。我勉强自己相信这是事实。听说他急忙地将捷报传回观音寺城，父亲六角义贤也相当开心。
「那个地方的国人众向我们求救。」
「求救？」
我回问后，井口点点头。
「他们似乎很痛苦。」
「我不明白他们为何求救？」
三人面面相觑。
「……他们想要……」
「……投靠朽木家……」
「什么？」
你们是认真的吗？朽木会与六角开战喔。
听完事情的原委后，我认为事情的发生就是因为一色龙兴比六角义治还愚蠢。不对，应该说因为他还是小鬼。没想到影响的范围这么广……义治在四月发起的军事行动，连他的父亲义贤都感到不安吧。六人众当中只有蒲生和三云跟他去。其实真相似乎是义治不希望其他人跟去。六角家真不够团结。
正如我预料，义治没有与织田合作。但相对的，三云派遣甲贺忍者事前放出假消息。内容是菩提山的竹中半兵卫对龙兴感到不满，自恃才华，扬言不需龙兴的援军也能获胜。从实际的效果来看，应该很早之前就开始散布了。我猜想建议义治攻打美浓的可能是三云。
半兵卫的妻子是西美浓三人众之一，安藤守就的女儿这件事似乎也助长了谣言。对龙兴而言，西美浓三人众就是个讨人厌的存在。
义治率领一万士兵进攻不破郡时，半兵卫当然有向龙兴请求援军，但龙兴无视了他。「竹中根本不需要我的援军，就让我看看他是否如往常说的那般厉害」。听到这句话时我也很吃惊，想必半兵卫也一样吧。讨厌他也就算了，但敌人可是攻过来了。正常人都认为出兵援救是理所当然的，然而这个认知却被推翻了。等不到援军的守城战没有胜算。更何况寡不敌众，于是半兵卫放弃菩提山，转往大野郡的大御堂城。不破郡落到了六角的手里。
愚蠢也该有个限度。如果我是龙兴，一定会大喊「不能让半兵卫死去」，然后飞奔救援。如此一来，半兵卫可能也会想说「虽然龙兴平常是个讨人厌的家伙，但必要时还是很可靠呢。说不定他其实是傲娇，好像有点可爱」。然而，如今的现实是龙兴还在吵说是半兵卫引进了六角。笨蛋没药医。
六角军压制不破郡后，在要冲留下了千人左右的士兵就离开了。然后一色龙兴为了夺回不破郡，打算出兵攻击。六角原本打算巩固东边的国境，却反倒让东边成为了纷争之地。这件事造成了坂田郡的重担。战争发生时，最惨烈的地方就是成为战场的那片土地和周边。土地、人和物品都会遭受战火的蹂躏。
「野良田之战时，坂田郡的国人众蒙受了巨大损失。浅井灭亡，归顺六角家后，也受到了不当的对待。先前的战争虽然免于出兵，却被强迫征粮……」
安养寺低着头小声说道。我说你，不要制造阴沉的氛围，很令人沮丧啊。活跃在野良田之战的是我，将坂田郡交给六角的也是我，这样不是彷佛一切都错都在我身上。
「如今一色大军正准备压境。可想而知，坂田郡的国人众被命令要提供援军或兵粮。美浓的战事拖得越久，压在坂田郡的重担就越重。」
「安养寺，这点我知道，但他们为何想归顺朽木？」
他们不如归顺美浓，还能反将六角家一军吧。三人再度面面相觑。
「因为主公对国人众很仁慈，所以他们才能放心归顺。」
「仁慈？」
这次换雨森弥兵卫说道。我反问后，弥兵卫点点头。
「主公不仅教导我们国人众肥皂的制作方法，还将棉花的种子交给我们。虽然年轻却制定了朽木假名目录，全心全意地处理领地内的事务。而且不会对浅井的旧臣差别待遇。这与坂田郡人民的处境天差地远。因此，他们才透过我传达归顺的意愿。对我们而言，他们原本也是侍奉浅井之人，所以无法视而不见……」
我叹了一口气。浅井的旧臣比朽木的人还多。实施差别待遇没有任何好处。
「你答应他们了吗？」
「没有，只是传达他们请求。」
「谁想归顺？」
「那么……」
井口念出远藤、西山、大野木和堀的名字。不妙啊，撇除西山，远藤、大野木和堀都是坂田郡相当显要的家族。这些家族想要离开六角。一旦事情发生，国人众会如雪崩般地从六角跳槽到朽木吧……
「我没有办法接受他们。只要北边还有朝仓在，就需要南边的六角协助。如果为了坂田郡一郡而失去了合作关系，朽木将会面临南北夹击。届时西边的三好也会行动吧。朽木一瞬间就会灭亡了。」
「我们也清楚这些事，所以……」
又结巴了。这些家伙到底有什么难以启齿的。莫非有什么隐情？
「所以什么？越前守，把话说清楚。」
「关于肥皂的制作方式和棉花的种子……」
「……你想说交给他们是吧……」
「是，望主公许可……」
三人低下头。原来一开始就想说这个啊。他们明白即使让坂田郡的国人众归顺朽木也只会引发战争。这样就没意义了……
「他们说当主公与六角开战时，他们会站在主公这边。」
「别说了，越前守……只要有钱入帐，不仅能买兵粮，还能雇佣兵……好吧，我同意了。长沼