能打仗的年纪时，你身上的担子只会越来越重……
弘治三年（一五五七年） 十月下旬 摄津国岛上郡原村 芥川山城 三好长庆
「你说什么，弹正？」
回问后，松永弹正久秀露出为难的表情。
「是，武家传奏山科大人来传话说，即位典礼有了眉目，要三好与将军家赶紧和谈。」
「……」
「还说即位典礼时，文武百官理当齐聚一堂、共同祝贺。」
「是这样没错……但是谁出的钱，那可是三千贯啊，六角吗？还是畠山？」
弹正摇摇头。
「是朽木竹若丸。」
「朽木的小鬼啊！」
不禁叫了出来。那个小鬼出了三千贯。葬礼的费用也是他出的，加起来一共出了四千贯啊！
走廊传来跑步的声音。
「主公！」
「喔喔…堂叔大人」
堂叔冲到了房里。来到我身旁猛然地坐下。
「你听说了吗？」
「即位典礼的事我刚才听弹正说了，堂叔大人也是为了此事而来的吗？」
堂叔用力地点头说「正是」。
「这个小鬼，亏他做得出来，我们该怎么办？」
「这个嘛……」
「我们也可以拒绝。只要由我们出钱就能拒绝和谈。」
堂叔和弹正用僵硬的表情看着我。
「……不，不能这样做。」
紧张的气氛缓和了下来。两人露出松了一口气的表情。堂叔虽然提出要拒绝和谈，但内心应该是反对的。
「明明有钱却不愿为即位典礼出钱。偏偏为了拒绝和谈却又肯出钱了，如果受到这种责难，我们会失去天皇和朝廷的信赖。当前只能咽下这口气接受和谈了。」
两人点点头。
「不过，加上葬礼的费用，朽木就出了四千贯。虽然早就知道朽木很有钱了……」
弹正难以置信地摇摇头。
「他们恐怕很早就在为今日做准备了。」
「你是说早有准备吗？」
听到堂叔的提问，弹正也觉得匪夷所思。
「因为有目目典侍在。毕竟是居典侍之位，应该不难知道先皇的身体状况。」
两人点点头。
「臭小鬼，一开始便不打算以武力让将军大人返回京都。他大概看穿了大名们不可能行动。既然武家不可靠，不如利用公家和朝廷。因此，他注意到了先皇的年纪。」
先皇享年六十一岁，而小鬼才九岁。离成年还有六年，他认为自己成年之前，先皇绝对会驾崩。而葬礼和即位典礼对天皇而言都很重要，因此他决定利用这点来促成和谈。
「我们终究还是大意了，小看了不到一万石的小领主。决定胜负的关键，未必只在率兵打仗上是吧。在关键时刻使用必要的东西也能致胜！这才是真正的斗争。率兵打仗获胜不过是方式之一罢了。竟然被小鬼教会了这点，哈哈哈哈…」
不禁笑出声来。不过四千贯，三好也出得起，但我却没出。我心中或许根本不在乎葬礼和即位典礼，想说等到天皇哭着来请求后，再行动也不迟。我太傲慢了，所以才被摆了一道……
「我反而早该宣称愿意出钱举办即位典礼。如此一来，朝廷便会完全为三好所掌控。取得天下明明只有一步之遥……朽木的小鬼出葬礼的费用时，我为何没有想到这点……就这样白白葬送了千载难逢的机会。」
「……」
「这场斗争是我输了。如今小鬼应该在嘲笑三好筑前守长庆的天真吧。」
我笑了，因为实在太滑稽了。尽管堂叔和弹正露出吃惊的表情看着我，笑声还是停不下来。臭小鬼已经两次让我认识到自己的不足。这样三好还能取得天下吗……可惜，真可惜。要是那个小鬼属于我的话……
「如果接受和谈，就必须迎接将军大人返回京都了……」
弹正露出担心的表情。
「没关系，弹正。幕府的实权依旧在我们手里。即使将军大人回来了，也不过是个傀儡，没什么好怕的。反倒是留在朽木比较危险。那个小鬼说不定会召集大名们进攻京都。」
弹正嘀咕着「不会吧」，堂叔也睁大了眼睛。
「都能出四千贯了，又有火枪。要是他提供大名们金钱和火枪，事情会变得如何？如果再加上将军大人的信……那个小鬼很擅长谋略，说不定六角、畠山、浅井和朝仓都会一拥而上，那可就难以收拾了。」
堂叔和弹正发出了哀号声。
被摆了一道呢。现在只能给小鬼一个面子了。不过，是给小鬼面子，而不是将军大人。迎接将军大人并安排三好家的人在他身边控制。让他确实明白，没有三好的许可什么事都做不到。没有三好的力量，幕府维持不下去……
「堂叔大人，那小鬼确实奇妙。」
「没错。」