。我不可能放过暗算并杀害父亲的本愿寺。待我拿下纪伊、播磨和丹波，让畿内恢复和平后，再来解决本愿寺。可是丹波…丹波啊……
「堂叔大人。」
「是。」
「虽然现在不会成功，但若是三好拿下丹波和若狭呢？」
「……原来如此，朝仓也会火烧屁股呢，这样一来……」
堂叔用力地点头。
「可怕，真可怕。三好的天下竟是如此地脆弱。」
不禁笑出声来。竟然会被五岁的小鬼泼了一盆冷水，叫我别自大……堂叔也笑了。
「主公，这可不好笑喔。」
「堂叔大人不也笑了。」
笑得更大声了。
「的确如此。」
「真伤脑筋。」
笑完后看着彼此。
「堂叔大人，丹波暂且不论，若狭让给朝仓可能会比较好。我是这么想的，你认为呢？」
堂叔点点头。
「或许是吧。若狭的武田与六角和足利有姻亲关系，朝仓若是获得若狭，这策略便不会成功。」
「是啊……呵呵呵，朝仓这家伙赚翻了。」
「没错。」
看到我笑了，堂叔也跟着笑了。
「你看最后究竟是谁得利，堂叔大人，是我还是朝仓？」
「那可难说了，相当微妙……话说回来，那个小鬼的事该怎么处理？」
堂叔盯着我看。
「……我希望能拉拢他成为盟友。朽木有火枪、刀、清酒、香菇、肥皂、漆器和棉纱，物产相当丰富。听说是从那个小鬼接任家主之后才变得富足。而且朽木与飞鸟井家有姻亲关系，跟天皇的关系也不错。如果他能投靠三好，十年后、二十年后便能有所期待。他还能成为我的儿子孙次郎很好的顾问。」
堂叔用力地点头。
「如果朽木能投靠三好，将会严重地打击将军家。朽木对将军而言是忠义之家，如果朽木投靠三好，等于失去了安全的藏身之地。」
「没错，堂叔大人。这件事能麻烦你吗？」
「我明白了。」
「嗯，交给你了。」
堂叔行礼后离开了房间。事情接下来会如何发展呢……
天文二十三年（一五五四年） 一月下旬 摄津国岛上郡原村 芥川山城 三好长庆
「失败了啊。」
「非常抱歉。」
堂叔一脸惭愧地低下头，很久没看过他这样了。
「就堂叔大人看来，朽木竹若丸是怎样的小鬼？」
堂叔歪着头。
「是个奇妙的小鬼。表面上是六岁，但内心彷佛跟我同年纪，甚至比我还年长……」
「喔～表里不一啊。」
堂叔点点头。
「他看起来倒也不是有多么精明干练，光就外表来说甚至显得相当平凡，但有固守的原则。虽然还是小鬼，却已经是个难咬的硬骨头。」
「竟然如此，难以想像呢。」
不禁笑出声来。堂叔也露出苦笑。
「而且相当奇特。」
「奇特？」
堂叔点点头。
「他竟然说，代代尽忠职守的朽木若是背叛足利家，如何能取信于三好家。」
「喔～」
「他还说背信忘义的国人领主只有灭亡一途…」
「……」
「如果我们进攻朽木，即使不敌也会奋战到底。尽管自己会死，还会失去朽木村。活下来的人无论是要继续侍奉将军家，或是当作自己完成了职责并踏上新的道路，都没人会批判朽木。正因为是竭尽忠义的朽木，无论何处的大名家都会乐意雇用而不会感到不安。」
「……真是奇妙的小鬼，乱世之中还如此重视信义。」
听到我嘀咕后，堂叔便附和说「没错」。
「他对足利的态度与其说是忠义，更像是为了守护朽木的信义。
正因为是小国的领主，才更要重视信义，以博取他国的信赖。他大概认为这样才能保住家族。」
「原来如此。」
乱世之中坚守信义。越是弱小越是困难吧。然而六岁的小鬼却选择这条道路啊……这样啊，才六岁，还不能打仗呢。为了保护领土，需要足利的庇护。正因如此，才要维护信义。
「堂叔大人，真是奇怪的小鬼呢。」
「没错。」
就让我瞧瞧，你在将军大人的庇护下能做什么。现在还小倒无妨，等到