「拿来熬汤不是很好吗，大家会很开心喔。」
「你说得对。」
将杜父鱼放入鱼笼后，再次系上鱼饵朝远处抛竿。河水太过湍急，马上就被冲到下游了。再次往上游抛竿，却一直没鱼上钩。重复两三次后，竹若丸的鱼上钩了。
「爷爷，我也钓到了杜父鱼喔。」
声音听起来很有朝气。约两寸的杜父鱼在跳动。真是的，两人钓的鱼加起来也远不及一尺。
随后的半小时间，也只钓起了四条杜父鱼。该怎么办呢，既然钓得到杜父鱼，应该也钓得到岩鱼和山女鱼才对……
「怎么办，要换地方吗？」
面对老夫的提问，竹若丸摇摇头。
「不，就这样坚持下去。即使只有杜父鱼也好，至少能熬出美味的汤头。」
「说得没错，就这么办吧。」
无需钓上岩鱼，只需全神贯注在垂钓上，这样便足够了……又过了一小时，接连地钓上了杜父鱼一条、石斑鱼和山女鱼各一条后就结束了。石斑鱼和山女鱼是老夫钓到的，竹若丸虽然只有钓到杜父鱼，但似乎很满足。他说不定在想，总比在将军大人面前听他抱怨好多了。确实有可能这样，垂钓期间就能专注在鱼的事情上……
弘治三年（一五五七年） 十月中旬 近江高岛郡朽木谷 岩神馆 朽木稙纲
「你是说和谈吗，民部少辅？」
「没错，正是和谈。」
明确地回答后，大馆左卫门佐欲言又止地说「可是」。
「即位典礼的三千贯由朽木准备。条件是文武百官必须齐聚一堂祝贺。换言之，就是委托朝廷主持将军大人和三好筑前守的和谈。不久后京都就会有动静了。」
听完老夫的话后，周围响起「三千贯」的声音。
「这样彷佛就像用钱赎来的和谈，这可是攸关将军大人的颜面。」
「没错，这种和谈根本是种屈辱。」
「我们应该像之前一样，寻求强大的大名们协助。只要越后的长尾弹正少弼能率兵上京，三好根本不足为惧。」
幕臣们开始出现反对和谈的声音，而关键的将军大人却一语不发地听着我们的对谈。竹若丸保持沉默。老夫要他别说话，因为这是老夫必须完成的事情……
「你们真的认为他能上京吗？沿途可是有越中、加贺和一向宗这些强大的国家。如果只是少人数上京问候，对方可能不会理会。但要是出动大军，对方不可能置之不理。对方必然会认为上京只是个借口，真正的目的是要攻打越中和加贺，因此不会轻易让大军通过。」
「……」
众人哑口无言。
「而且你们觉得武田和北条会闷不吭声吗？谁能保证武田或北条不会趁机攻打兵力空虚的越后。」
「……」
「大名们之所以不可靠，是因为以武力驱逐三好筑前守并返回京都这件事是不切实际的。那么就只剩和谈一条路可走了，不是吗？」
众人低着头，似乎很不满用钱买和谈。但还有其他方法吗？若非竹若丸，可能连这个机会都不存在吧。无论如何，老夫都必须敲定这件事。
「将军大人还年轻，以后还有机会。即使不用这种方式返回京都也……」
「上野，将军大人确实还年轻，但总不可能永远年轻下去吧。将军大人如果继续留在朽木，总有一天会被世人忘记而就此埋没。这样真的可以吗？应该尽早返回京都才是。唯有返回京都才能彰显将军大人的威严，对吧？」
面对老夫的反驳，上野中务少辅低下头。除了他之外，众人也都低着头。
「将军大人，将军大人有什么想法？」
老夫问完后，众人将目光投向将军大人。将军大人缓缓地点头。
「……返回京都吧。」
老夫深深地低头后，众人也跟着低头。一切终于结束了。
弘治四年（一五五八年） 一月中旬 近江高岛郡朽木谷 朽木稙纲
返回京都的将军大人一行人的身影越来越小。目送他们的竹若丸松了一口气。
「终于走了。」
「嗯，走了。」
「稍微轻松点了吧，还是说觉得寂寞？」
面对老夫的提问，竹若丸露出苦笑。
「我觉得正是时候。爷爷说得没错，继续待在朽木只会被世人遗忘。爷爷也仁至义尽了，对吧？」
「是啊。」
竹若丸将视线投向将军大人一行人。
「这对将军大人而言，绝对不是件轻松的事。因为他不是透过击败三好回去，而是利用和谈。不知道三好会如何对待将军大人，但不可能给他实权。将军大人的艰苦战斗还会持续下去。」
「……」
即便如此也应该回去，而且必须回去。将军大人也是明白这点才选择回去的。
「对朽木而言也一样不轻松。既然将军大人不在了，周边的国家也可以毫无忌惮地进攻朽木了，不是吗？」
面对老夫的质问，竹若丸点头表示赞同。<