港成为了朽木的领地，为此竹若丸似乎很开心。他就这样直接留在海津城掌管海津港。不对，他真的目的也许在下一场战争。他看准割稻时期入侵伊香郡西部。由于农忙期难以征兵，强大的国人领主熊谷氏竟然轻易地投降了。
虽然老夫知道花钱雇兵意味着什么，但实际见到效果后也不得不赞叹。敌人无法战斗时进攻，无法动弹时行动。竹若丸随心所欲地行动，敌人却只能默默地看着。说是打仗前就已经分出胜负也不为过。朽木的优势就是这么大。
熊谷氏投降后，重臣们移往小谷。大浦、塩津的港口成为了新的朽木领地。然后竹若丸捎来来了书信。
『如此一来，湖北的物流都在朽木的掌控之下了。』
起初老夫不明白他的意思，甚至觉得他夸大其辞。
然而，当若狭、近江，以及越前敦贺的商人开始造访清水山城后，老夫便明白了。物流即为金流。竹若丸废除了关卡，保障了通行和行商的自由，许多商人也纷纷来到朽木。浅井不仅被朽木夺去了收入来源，物流也备受限制。浅井逐渐被逼入了绝境。而且只有朽木有心，随时都可以封锁敦贺。
割稻结束后，浅井开始反攻，但与此同时，六角也行动了。大概是因为竹若丸利用八门散播野良田之战是靠朽木获胜的，而听到这则传闻的六角似乎倍感危机。又或者是受到竹若丸侵略浅井领地的刺激，六角大举进军并占领了浅井的重要据点佐和山城。
浅井将六角的行动视为大举侵略，因此不得不专注在小谷城的防卫上。随后竹若丸配合六角的行动再次展开攻势，并在余吴湖周边的大岩山、岩崎山、贱岳和茂山建筑要塞。他透过塩津的港口搬运建筑要塞的必要物资。为了防止浅井的攻击，由林与次左卫门担任货船的护卫。最终完成了环绕余吴湖、防守塩津的要塞。看似在冬天之前巩固防御，但岩崎山的要塞就在北国街道旁边，随时可以切断北国街道的交通。是一种蕴含攻势的防御。浅井又离绝境更近了一步。
竹若丸对浅井的侵略暂时告一段落。伴随冬天和风雪的来临，当前动弹不得。竹若丸便在塩津滨城过年了。观音寺城也可以直接从塩津滨城前往。他不回到清水山城，或许是为了表明并吞浅井的决心。至此，朽木已经占领整个高岛郡和伊香郡西南部，石高超过十万石。虽然浅井尚有约十五万石，但差距逐渐在缩小……
永禄四年（一五六一年） 一月上旬 近江蒲生郡 观音寺城 后藤贤丰
「差不多了吧，真期待呢。」
馆主开心地说道，众人也纷纷点头。朽木竹若丸即将前来拜年。迎接他的上座是馆主和少主，两侧则是进藤、蒲生、三云、目贺田、平井加贺守和我。不过，平井加贺守负责接待竹若丸，不久后就会抵达这里。
听到脚步声后，平井现身了。
「朽木竹若丸前来拜年。朽木家主，这边请。」
「是！」
竹若丸现身了。他穿着一身轻薄的蓝色直垂。说不定稍微长高了。他往前坐到了馆主的面前。
「谨贺新年。在过去的一年中，受到大人诸多的关照，朽木竹若丸由衷感谢。在新的一年中，还请大人继续给予指教。」
说完后深深地低下头。
「嗯，彼此彼此。希望今年也是个好年。」
「是。」
「竹若丸献上了新年贺礼。」
平井说完后，馆主便下令「将贺礼带上来」。
众人面面相觑。朽木的财力众人皆知，首先一定会有干燥香菇和肥皂。
七、八人从后方搬来了贺礼。总觉得这些人有些似曾相识。
「呈上贺礼的是六角家的人。因为竹若丸担心若是由外人来呈献，馆主会有所顾忌。我对竹若丸的用心感到相当敬佩。」
平井的话引起了骚动。
「嗯，你的用心老夫很欣慰，但下次不用这样做。」
「是。」
首先呈上的是有着美丽涂漆的点心碗，应该是朽木漆器。然后是干燥香菇和肥皂。接着是三把朽木制的太刀。原来如此，难怪不让朽木家的人呈献。不仅如此，还有三匹越后上布和从南蛮进口的深红珍陀酒，最后是从朝鲜进口的虎皮。贺礼一半是朽木产的，一半是买来的。这些究竟要花多少钱啊……
「哎呀，真令人惊讶。收到这么丰盛的贺礼，实在不敢当啊。竹若丸，左京大夫由衷感谢。」
「如果大人愿意笑纳便再好不过了。」
馆主和竹若丸有说有笑。究竟是他们的演技，还是真心呢？不过，我倒是希望少主能带点微笑。一个笑容就能改变对方对自己的印象。竹若丸在这点上做的比少主好多了。
只要浅井还是共同敌人，朽木的价值便比以往更加重要。对朽木而言，六角的协助也是必要的。正因如此，朽木才会谦卑地来拜年，馆主则开心地招待他。六角想要并吞朽木，而这个情况正是馆主所乐见的。舍去一万石换来六万石，而如今的朽木已经成长到十万石了。不过，我们尚未完全并吞朽木，因此应该会在今天有个结果。
「不过，你四处夺取浅井领土的速度，实在令我们惊讶。」
面对馆主的夸赞，竹若丸低下头回答「过奖了」。速度的确很快，快到浅井无法应对。朽木的强项并非只有火枪，还有花钱雇用，随时随地都能行动的兵。如果与朽木为敌肯定会惹上大麻烦吧。考虑到这点，我们必须让朽木成为盟友。
「我也相当惊讶。在左京大夫大人的指挥下，佐和山城迅速地被攻占了。那座城对浅井而言相当重要，守备应该很坚强才对。想必浅井会为此心惊胆战吧。」
馆主开心地大笑。
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