们去三好、六角、浅井或朝仓那里就职吧。
去到书房时，后藤但马守开心地叫住我。
「好久不见，话虽如此也没过多久。前几天才见过面而已。」
「是啊，还谈不上怀念呢。」
我与后藤但马守一起笑了。有种不好的预感，那场战争后都还不到十天。我一点也不怀念，快滚回观音寺城。要是能说出口该有多畅快啊。
「今天我带来了好消息。」
「……你的意思是？」
脸上的肌肉好酸，笑得好辛苦。
「针对先前的战功，敝上左京大夫说要奖赏你。」
「不用那么客气……」
正当我想要拒绝时，后藤但马守「不不」地打断了我。
「我知道你是个无欲无求的人，但如果不奖赏你，吾主左京大夫就会遭人非议，所以麻烦你勉为其难收下吧。」
「还真的很为难呢。」
这个浑蛋真会说话。竟然让我无法轻易地拒绝。有种不好的预感。我不要，也不想要。该不会是来说媒的吧。
「高岛郡有六角家的直辖地，大约一万石。希望你能收下这份谢礼。」
嘴上带着微笑，眼神却没在笑……竟然是这个。六角这个浑蛋，竟然把这种麻烦丢给我。该怎么办？接受吗？只能接受了吧。
「恭敬不如从命。」
稍微行礼后，后藤但马守满足地点头。
「原本应该挑个好日子前往观音寺答谢，但当下有急事。我会在明年正月拜年时前去道谢。请你转达给左京大夫大人。」
「我明白了……祝你武运昌隆。」
「谢谢，今后也请多关照。」
「彼此彼此，让我们好好相处吧。」
什么好好相处，讲这种口是心非的话。总有一天会让你们后悔这天的。我生气了。
永禄三年（一五六○年） 八月下旬 近江高岛郡安井川村 清水山城 朽木稙纲
后藤但马守离开后，竹若丸召集了重臣们到大厅。大概是会谈时发生了什么事吧。从他的表情看来，事态相当严重……
「各位都到齐了吧。后藤但马守刚才来访，并为我们带来了好消息和坏消息。我要说的就是这件事。」
众人面面相觑。好消息和坏消息？坏消息究竟是……
「首先说好消息。针对朽木之前在战争中的表现，左京大夫大人非常高兴。他将六角家在高岛郡的一万石直辖地，作为奖赏赐予了我们。朽木家现在合计有六万石了。」
欢呼声此起彼落。还有人笑着说怎么不多给一点。可是，六角家的直辖地？
「接着是坏消息。朽木家的领地将会邻接浅井。正如各位所知，浅井先前战败了，而那场战争中最大的功臣就是朽木。换言之，浅井与朽木有不共戴天之仇。浅井的领土包含了北近江三郡，多达二十万石。我们即将面对三倍大的敌人。」
现场鸦雀无声。果然如此啊。也就是说被六角摆了一道。
「朽木只有一条活路，那就是并吞浅井。如果不并吞浅井，朽木就会被浅井并吞，所以要在被并吞之前并吞浅井。首先要从高岛郡进攻浅井，接着要从浅井那里夺取浅井郡、伊香郡和坂田郡！立刻做好战争准备！明天就出击！」
众人大声答应。
大厅的谈话结束后，老夫和五郎卫门一起在竹若丸的房里谈话。
「你应该知道这是六角的阴谋吧。」
「没办法拒绝吗？」
「局面设计到让我不能拒绝，不愧是六角的两藤。」
竹若丸微微苦笑。
「六角的算盘我很清楚。只要朽木与浅井开战，浅井就无暇顾及六角。不对，对方的目的应该是要朽木寻求六角的协助。」
「借此将朽木纳入六角对吧？」
面对五郎卫门的提问，竹若丸点点头。
「与其骂他们奸诈，更要留意他们的坚忍。六角毕竟家底丰厚，这样跟我们慢慢磨下去，朽木终将力不从心。」
老夫叹了口气。这就代表六角开始认真了。如果只是八千石的小领主，还有可能逃过一劫。可是五万石便不可能置之不理了。让老夫感到沉重、巨大的六角还没拿出真本事。竹若丸正为这份认真的重量和大小感到痛苦。
「爷爷，你在叹什么气？」
「我只是觉得你很辛苦。不用勉强喔。」
竹若丸笑了出来。
「现在还说这些做什么，爷爷，我不是说了，要拼个你死我活。」
「……」
「六角之所以拘泥于朽木，正是因为朽木有相当的实力。只要未来变强大就好了。并吞浅井并成长到六角无法小看的程度。如此一来，即使是六角也无法并吞朽木。反倒是六角要对朽木表示尊重。总之，只要不被小看就好了。」
「话是这么说没错……」
看到老夫欲言又止，竹若丸又笑出声音了。<