永禄三年（一五六○年） 八月中旬 近江爱知郡野良田 后藤贤丰
战争以我方压倒性胜利告终。浅井败逃，肥田城的高野濑备前守秀隆投降。阵地移往肥田城不远处的寺庙，等待众将领集合。虽然打了胜仗，但馆主的表情却很严肃，少主的表情也很痛苦。众将领集合后，营帐内的气氛也未见缓和，彷佛战败一般。众人因顾忌馆主而保持沉默。
「朽木竹若丸大人来了。」
士兵通报竹若丸来了。掀开营帐，娇小的竹若丸走了进来。众人都穿戴着铠甲，只有他一人穿着便服，身上只佩带一把脇差。他的身后跟随几名士兵，手上似乎提着首级。他走到馆主面前并单膝跪地，随行的士兵也膝盖着地。
「左京大夫大人，由衷恭贺我军胜利。」
「嗯。」
「很抱歉我晚来了。由于我们朽木与浅井家并无任何交流，因此花了点时间确认首级。」
「原来如此。」
馆主的回话很简短。
「浅井新九郎贤政、远藤喜右卫门直经、赤尾美作守清纲、片桐孙右卫门直贞和新庄新三郎直赖，已经丧命于我军手中。请确认。」
太惊人了！除了新九郎之外，还拿下了这么多首级。而且每个都是浅井家赫赫有名的人，不过惊讶的不只是我，营帐内因喧嚣声而震动。
「嗯，天气这么炎热，就破例一次，现场查验吧。」
「非常感谢。」
查验首级原本有许多规矩，但天气这么炎热，首级可能会随时间而腐败。虽然不合规矩，但建功的若是朽木，就必须尽早查验。馆主一个个确认首级，不认识的就交由周围的人确认。所有首级都确认完了，每个都正确无误。
「竹若丸，左京大夫由衷地感谢你这次的协助。都是因为有朽木军相助，我们才得以战胜浅井，老夫感到相当敬佩。」
「过奖了，不敢当。」
「老夫还在烦恼该怎么奖赏你这次的战功。」
馆主笑出了声音。虽然没能亲手制裁，但也给了浅井足够的教训。看样子心情稍微好转了。听到馆主愉快的声音，在座的人终于能放松了。众人纷纷赞赏竹若丸的战功。
「不敢当，但我不求任何奖赏。」
「你是说你不要吗？」
现场开始议论纷纷。立下如此战功，竟然不要奖赏，在座的人当中也有人摇着头。馆主似乎也相当意外。从他制伏高岛七头的做法来看，原以为他会更贪婪……
「是！听闻姑丈鲇江备前守说左京大夫大人对我们有些不满。倘若此次的战功能稍微化解不满，我们便心满意足了。」
馆主苦笑地瞥了我一眼。
「看样子其中有误会呢。老夫对朽木没有不满。只不过我们与朽木家同为佐佐木源氏的后裔，最近却有些疏远。或许是为此感到遗憾，所以抱怨了几句。备前守听到后大概感到忧心了吧，是他过虑了。让你感到不必要的担心，请见谅。」
「是！不敢当。」
「老夫会找机会奖赏你的。」
「是！」
随后决定赦免高野濑备前守，将其流放并收回军队。众人离开营帐时，馆主命令我、进藤和蒲生三人留下。
「被反将了一军呢。我这样等于承诺欠了他人情。刚才老夫也不能有丝毫不满，因为原本就是我们设计对方的。」
馆主看着我苦笑。献策的我也不得不笑。
「不过，那家伙似乎很害怕我们喔，父亲大人。」
「这你就错了，朽木并不惧怕六角喔，右卫门督。」
馆主指责得意的少主。看着神情不满的儿子，馆主露出了苦笑。
「右卫门督，知道朽木雇用的忍者来历了吗？」
「还没，只知道叫作八门……」
听到少主的回答，馆主再度露出苦笑。
八门，只知道名字的朽木忍者。可是三云对马守断言，名为八门的忍者不存在任何地方。八门这个名字多半是朽木取的……我们对朽木知道的太少了。
「那家伙虽然很顾虑我们，却不怕我们。他说不定已经看穿我们心中的想法了。真是个不容小觑的家伙。三好孙四郎也觉得很棘手吧。」
「让他建立战功似乎不太妙呢。我们往后有很多事情都不便出手了。」
蒲生念念有词。原本没有期待朽木立功的。对朽木而言，这是一场无意义的战争，我们原本也认为他们不会积极地应战。但听到他们要出兵千人时，我还在怀疑自己的耳朵。重要的是让朽木为了六角家出兵，借此向周遭人展现六角家对于朽木的巨大影响力。因此才将朽木安置于后方，但没想到浅井竟然会突袭那里……
「可是下野守，被浅井偷袭也是事实。如果朽木当时不在那里，恐怕就要大事不妙了。我们必须承认这点。」
「但马守，你是说六角会输吗？」
少主用尖锐的眼神瞪着我。真伤脑筋，他的情绪起伏太大了。身为上位者，必须更沉稳才是……
「我没有这么说。可是战场上会发生什么事没人知道。认同朽木的战功并思考未来的方针，才是现在最重要的事。」
「但马守说得没错。后悔已经发生的事情没有任何意义。」