「……」
他在顾虑我吗？又想叹气了，不过我连忙忍住。
永禄三年（一五六○年） 一月下旬 近江高岛郡安井川村 清水山城 黑野影久
朽木家惯例的新年祝贺宴结束后，少主叫我去他房里。我匆忙地用冷水洗脸漱口。冷水冲淡了我的醉意。少主在房里备好热茶等着我。从淡淡的茶香中可以知道是玄米茶。
「我来晚了。」
「嗯，先喝口茶吧。」
「是，我不客气了。」
我听从少主的话，喝上了一口茶。真的很好喝。
「非常好喝。」
「那真是太好了。」
少主和善地笑了出来。
「所以，找我何事？」
「首先收下这个吧。」
我接过少主拿出的书信并打开来看。
「少主，这是……」
「战功奖状。虽然我不清楚给忍者此状是否妥当，但朽木能壮大至此，你们也是贡献卓着，所以我想把功绩记录在里面，去年辛苦你们了，谢谢。」
少主低头行礼。
「少主过奖了。我们才应该感谢有你这位好主公。」
「即使朽木灭亡了，只要有这张奖状，对你们的下份工作也会有些帮助吧。你们真的做得很好。」
「……少主。」
泪水使奖状看起来很模糊。怎么会这样！忍者不该有此丑态，却泪流不止。
「非常感谢你。我们会将这张奖状奉为传家之宝。不过朽木绝对不会灭亡。绝对不会有这种事。我们会继续坐镇四方，把守四隅。」
声音在发抖。
「交给你们了。」
少主微笑着。我擦掉眼泪，将奖状小心收好。绝对要做出对得起这张奖状的贡献。
「所以，有何事？」
「嗯，甲贺的人行动了吗？」
「是有点动静。不过我们的村落可不在朽木。他们似乎正为找不到而感到困惑。」
即使他们找到丹波去也不会有收获。我们的故乡怎么看都只像寻常木工的村落。
「六角也很烦人。朽木不过五万石，明明不需要在意。」
少主的语气和表情显得相当不满。确实只有五万石，但少主夺下这五万石的手段太过精彩。即便不是六角，也会关注朽木的动向吧。如今浅井的忍者也来朽木打探了。传达这件事后，少主更加不悦地皱起了眉头。
「浅井的忍者是钵屋众吧。」
「是的。」
「我对这名号不熟，他们是什么来头？」
「虽然不清楚确实来历，但据说他们有参与平将门之乱，也有人说他们是其后裔。」
「喔～将门啊。真是古老的事件呢。」
少主赞叹地说道。双眼闪闪发光，似乎很感兴趣。
「据说将门死后，很多人从关东逃到山阴成为了钵屋众，而留在关东的人就成为了风魔众。」
少主怀疑地笑着说「竟有此事」。大概很难以置信吧。虽然不清楚实际如何，但确实有这样的传闻。
「不过这就奇怪了，浅井跟这群人有什么渊源？」
「原本是群在祭礼或正月表演才艺的人，但被出云的尼子经久雇为忍者。听说尼子扩大势力的背后，钵屋众功不可没。」
「……然后呢？」
「出云的守护是京极，而京极的据点在北近江。」
「……」
「虽然尼子经久从京极的手中夺取了出云，但京极却在北近江积蓄力量打算卷土重来，他想必很困扰吧。」
「所以部分的钵屋众被送往了北近江的浅井是吗？」
「是的。」
「真可怕呢。」
少主大大叹了一口气。
钵屋众的行动未必会对八门造成困扰。钵屋和甲贺在朽木领地内偶然相遇并斗争也不稀奇。即使我们解决了钵屋和甲贺的人，也不会有人知道是谁杀的。钵屋和甲贺肯定会陷入疑神疑鬼的窘境。过不久后双方就会收手了吧。
「持续追踪浅井的动向。」
「是！」
「浅井的嫡子猿夜叉丸今年十五岁，已经成年了吧。浅井说不定近期就会有动作。浅井如果行动，应该会召集友军。对象恐怕是朝仓，千万别跟丢了。」
「是！」
「少主不举行成年礼吗？既已完成初阵，又是家主。」
面对我的问题，少主轻轻地笑了。
「要是举行成年礼，京都的将军大人肯定会吵着要我出兵若狭。直到现在他偶尔还会在书信上