永禄二年（一五五九年） 八月下旬 近江高岛郡安井川村 清水山城 朽木稙纲
「民部少辅、竹若丸，好久不见了。这次又要打扰你们了。」
越后的长尾景虎礼貌地低下头。初次上京时才年过二十，转眼间就六年了。如今年近三十的他，原有的精悍似乎又增添了沉着的特质，相当有威严呢。
「能够迎接少将大人，老夫深感荣幸。远道而来想必累了吧，快点里面请。随行的家臣们也一起。」
八月下旬依旧炎热，所以老夫提醒竹若丸进城，不要在城外寒暄太久。长尾势力共有一千五百人，他们大部分都在城外投宿。进城的只有景虎和五名家臣。
入城后先在大厅招待他们。女佣们将冰凉的毛巾和倒入井水的大碗放置在客人面前。竹若丸请他们擦汗后，少将用毛巾从脖子擦拭到胸口，看上去相当舒服，家臣们也跟着照做。接着捧起大碗喝上几口水，并开心地说「太好喝了」。随后家臣们也喝得很开心。大家应该都很渴吧。
「虽然有点晚了，我由衷地恭喜你。听说将军大人认同你就任近卫少将和关东管领。」
竹若丸说完「恭喜你」后，朽木的家臣们也纷纷唱和。少将露出了困惑的表情。这个嘛……
「好了好了，被你这样祝贺，实在太惭愧了。你对朝廷的忠义，加上将军家和三好的和谈，这才是精彩的表现和贡献。我实在远远不及你啊。」
「你过奖了。山内上杉大人之所以依靠你，正是因为你的能力和人品啊。」
闲聊持续了一段时间。少将开心地聊着京都和越后的事，以及将军大人的近况和谒见天皇时的事，竹若丸则友善的附和。少将似乎从将军大人那里获赠了刀。不过，当听到那是朽木的刀匠宗吉锻造的刀后，朽木的众人都大吃一惊。
听说朽木的刀匠锻造的刀在京都大受好评，贩售的价格也相当高。由于将军大人过去长期停留在朽木，因此有好几把朽木制的刀，听说他周遭的人都很羡慕他。听到这件事后，竹若丸开心地笑了出来。
真是的，我的孙子听到刀卖掉的事，似乎比听到将军大人的近况还开心。若非如此，朽木也就不会变得如今这样繁荣。听到竹若丸说清水山城也有刀，待会要带他去看，并告诉他可以带走一把喜欢的刀后，这次换少将开心地笑了出来。竹若丸大概在想，今后也会有商人从越后来买刀了……老夫也渐渐地可以猜到竹若丸的心思了。
正当我们认为差不多可以到城外欣赏风景时，少将却突然命令家臣们「你们暂时退下」。家臣们退到大厅外。竹若丸也命令朽木的家臣们退下。正当老夫认为自己也该离席，准备起身时，少将说「坐着就好」。竹若丸也同意了。竹若丸尚未成年，他不希望老夫认为是密谈吧……众人离去后，脸上原本挂着笑容的少将，表情却突然变得认真。
「竹若丸，我现在有件烦恼的事，希望能听听你的建议。」
「我哪有资格提什么建议……」
看到竹若丸苦笑，少将摇摇头。
「不用谦虚，你在军事上的才能是众所皆知，拜托你了。」
「……」
虽然竹若丸面带困惑，但少将依然开始诉说。
「我烦恼的正是北信浓的事。与武田的战事并不乐观。正当我在思考自己是输是赢时，武田的势力正逐步地逼近。考虑到如今关东的情势，我想和武田分出胜负，但却不知道自己该怎么做才好。」
少将摇摇头。原来如此，北信浓和关东，也就是武田和北条吧。虽说是理所当然，但他想避免同时与两者交战吧。更何况两者都不弱……但没想到少将会来寻求竹若丸的建议……老夫感到很激动。
「没有什么好建议吗？如果你是我会怎么做？」
「……无论是土地或人民，我对北信浓一无所知。而且我自己也才刚初次上阵，所以我不认为自己能够提供你战争上的建议。」
「……」
竹若丸摇摇头。少将放下肩膀，露出沮丧的表情。
「……不过我倒是想到一件事。说出来也不知道有无帮助，如果你觉得没用，就当我没说过吧。」
「还请直说。」
少将端正了姿势。
「既然如此，生死非命，死中有生。」
「……生死非命，死中有生。」
少将复述后，竹若丸点点头。
「人的一生绝非命中注定。即使陷入绝望的情况，也要拼命地找寻活路。如此一来，才能开启活路。」
少将点点头。
「刀剑相交为地狱，前进之处是乐土。」
「这是？」
「刀剑交锋时，稍有大意就会致命。这种恐惧有如地狱。然而克服这种恐惧靠近对手后，眼前只剩下对手的身体。只需挥刀一砍就能触及对手。此时无暇顾及恐惧，也就是乐土。」
「……有道理。」
少将点点头。
「我不清楚这是否有用……」
「不，谢谢你。经你这么一说，我确实从未正面与武田一战。我原本认为只要敌人不越界，我也无需应战……来询问你真是太好了，我也做好了觉悟。」
少将用明朗的表情笑了出来。
「生死非命，死中有生。真是句好话，至理名言。」
&