emsp; 主殿的话让竹若丸又叹了口气。
「我可不是开玩笑喔，主殿。朽木没什么亲族，跟我同年的也就只有梅丸了。」
这番话果然让众人哑口无言。朽木家确实没什么亲族。兄长的儿子们都在侍奉将军，与朽木家无直接关系。能称得上是亲族的也就只有我、儿子主殿和孙子梅丸了。如果只是八千石的国人领主也就够了。然而如今有五万石，率领的士兵也超过了一千五百人。虽不如浅井和六角，但作为国人领主却不算小。我们需要有力的亲族来扶持家主。
侍女端了茶过来。四人各自喝了口茶，房内呈现短暂的沉默。
「老太爷，那四人当中要叫谁回来？」
「这个嘛……老夫跟他们讨论看看。」
我看向竹若丸。他对我和兄长的谈话没反应。
「少主怎么认为？」
「……就算回来了，叔父大人们会安分地听从我的命令吗？」
竹若丸歪头说道。他在担心过于年轻的家主会遭受反弹啊。虽然有点晚了，但我认为他很努力了。
「不用担心。即使你还年轻，你依旧是朽木的家主。而你成就的事业更是无人能及，作为家主的功绩已经足够亮眼了。如果有哪个愚蠢之徒连这点道理都不懂，即便他流着朽木家的血，老夫也不会承认他的。老夫会将他逐出朽木。」
竹若丸点头肯定兄长的话。
「我明白了，那么我会写信请他们回到朽木协助我。爷爷也写一封吧。」
「嗯。」
梅丸那孩子，明明有这么杰出的主公，却不懂得好好学习。之前我就在想是否该重头好好教育那孩子了。如果有弟弟在也就罢了，但妹妹……我得打打主殿屁股，看他能否再生一个孩子。
「所以今天传唤我们父子有何事？」
面对主殿的询问，竹若丸「嗯」地嘀咕。
「我想把居城移至清水山。待在朽木不方便治理新的领地。这件事我已经跟爷爷提过了。」
众人点头表示赞同。朽木虽然安全，却过于偏僻。清水山则较为便利。
「因此，我希望主殿能坐镇朽木城。」
「不是找家父吗？」
面对主殿的疑问，竹若丸摇摇头。
「不，我希望叔公前往船木城。而我会任命你为西山城的城主，身兼朽木城的城代，也就是代理城主。」
儿子看着我。我明白他对这个决定感到困惑的理由。
「这样会将三座城池将给我们父子喔，少主。」
「我也是迫不得已，因为朽木没多少可靠的人。那里不仅邻近京都，必要时还能当作避难所。而且火枪、刀匠、硫磺、炭和硝石一应俱全，是壮大朽木不可或缺的场所。」
「硝石？」
兄长发出疑惑的声音。终于要揭晓这件事了吗？竹若丸端正了坐姿。
「爷爷，叔公和主殿奉我之命正在西山城制作硝石。已经四年了，差不多该完成了。我之所以没告诉你，是担心会泄漏到到岩神馆，因为爷爷无法说谎……我隐瞒了爷爷，非常抱歉。」
竹若丸向兄长低头，我和主殿也跟着低头。不过我能听见兄长在笑。
「竟然隐瞒老夫事情，你果然很坏呢，竹若丸。真是可靠……你不用道歉，该道歉的人是老夫。老夫让你背负太多重担了。」
「爷爷……」
「将军大人之所以能返回京都，这都是你的功劳。老夫很感谢你。」
「……抱歉。」
竹若丸再次低头后，兄长却大笑了。
「真不像你呢，竹若丸。所以船木城怎么了？」
「嗯。船木城是掌控安昙川河口的城池，必要时还能成为通往清水山的要塞。这座城也不能随便交给他人，因此才决定拜托叔公。」
「……原来如此。」
兄长点头表示赞同。我再次意识到竹若丸对于亲族不可靠的感叹有多沉重。
「我打算从朽木调几名工匠到清水山和船木生产香菇、火枪、刀和清酒。然后我也希望叔公在船木制作硝石。」
「知道了。」
「今后我也打算继续购买硝石。我不希望他国察觉我们在制作硝石。购买事宜就交给主殿。无需大量购买，只要让他国知道朽木有在购买硝石就行了。然后只要和西山制作的硝石一起制成火药就好了。」
「是。」
主殿点点头。原来如此，就是为了硝石才派主殿前往朽木。
「抱歉啊，主殿，让你做这种吃力不讨好的工作。」
「这是哪的话，朽木在少主的治理下，成为了高岛第一势力。只要能尽一份心力，要我做什么都愿意。」
「主殿说得没错。少主，不用对我们父子客气。」
竹若丸再次低头说「抱歉」。我懂了，他对梅丸的期待，或许也是对我们的补偿。
「基本上，我打算弃用居城以外的高岛七头旧城。剩余的城当前也不会派遣城主或守将。这些地方要麻烦爷爷和叔公不时地去巡视。」