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说到去年比较显著的成果，那就是开始制作硝石和得到八门，以及与若狭的商人古关利兵卫和田中宗德展开全新的买卖。我拜托利兵卫去山阴筋、宗德去羽前和羽后地区，也就是现代的山形和秋田地区带回一些特产。虽然获利匪浅，但对大局没有影响。今年的成果只有目目姨妈生下孩子一事吧。对于尚未明朗的未来，我也只能叹气了。
天文二十四年（一五五五年） 九月下旬 近江高岛郡朽木谷 岩神馆 朽木稙纲
「宗滴死了啊……真是遗憾。」
将军大人有气无力地说道。幕臣们也鸦雀无声，只是默默地低着头。越前朝仓家的名将朝仓宗滴在这个九月上旬过世，享年七十九。他曾经是振兴朝仓家军事力量和地位的武将。他对自己的一生应该很满足吧。但将军大人这样失落……
「朝仓……接下来会如何？」
「似乎会新立朝仓右兵卫尉景隆为总大将，对抗加贺的一向一揆。」
「这样啊……京都真遥远呢，左卫门尉。」
「……」
平常乐观的三渊弹正左卫门尉藤英也说不出话来。
朝仓在七月时立宗滴为总大将，开始对抗加贺的一向一揆。正如竹若丸所预测，比起出兵京都，朝仓会选择与加贺一战。将军大人原本期待宗滴击败一向一揆后，说不定可以出兵京都……而讨伐一向一揆是为了上京前的准备，好让自己无后顾之忧……
可是宗滴却死了。朝仓家的强者宗滴死后，朝仓家必然会迎来重大的改变。但究竟会变得如何，现阶段还不得而知。事已至此，将军大人也无法贸然行动。幕臣们低着头也是因为如此吧。将军大人运气真差，总是事与愿违。
「将军大人，还不能泄气。我们还有越后的长尾弹正和众多忠于将军大人的友军。只要聚集他们的力量就能返回京都了。」
细川兵部大辅鼓励着将军大人。听说细川和三渊是同父异母的兄弟，原来如此，他们不仅长得像，连对将军大人的忠义之心都如此相似。
「没错，正如兵部大辅所言，不需要泄气……民部少辅，竹若丸在哪里？」
「竹若丸在朽木城里。他还年幼，必须好好学习。现在应该在研读兵书吧。」
「这样啊，他才七岁，正是努力学习的年纪。」
将军大人露出苦笑后，幕臣们也跟着笑了出来。正当气氛变得明朗时，老夫向将军大人告退。
回到朽木城后，老夫前往竹若丸的房间，他正在啪啪地弹着算盘。
「真努力呢。」
「爷爷啊……雾、雾在吗？」
竹若丸大喊后，年轻的侍女来到了房间。
「替爷爷准备焙茶。」
「是的。」
替我备茶的意思是有话要说吧。老夫在他旁边坐下后，他立刻说道。
「爷爷，中国地区的濑户内沿海一带的米不能买了。因为毛利和陶的战争，使得米价飙涨。越前、加贺、越中和越后也不行。丹波也因为战事而导致土地荒废。附近相对便宜的只有伊势、美浓和近江了。稍微远一点的有山阴。看样子今年得从这些地方买米了。」
「这样啊……」
竹若丸看着老夫。
「朝仓的宗滴死了吧。」
「嗯，死了。将军大人相当沮丧。」
「我应该说过他不可靠。」
「嗯，没错。」
侍女端来了焙茶。喝上一口，感觉口中的苦味都消失了。
「你觉得朝仓能战胜加贺的一向一揆吗？」
面对老夫的提问，竹若丸垂下视线。
「……我说爷爷，我觉得朝仓不再可靠了。」
「……」
「宗滴太过强大了。正因如此，朝仓将所有重责大任都交给他。他还在世时倒没关系，但如今他后继无人。」
「后继无人吗？」
竹若丸看着老夫叹气。
「即使他还活着也年近八十了，你觉得他还能指挥作战吗？正因为后继无人，宗滴才接下指挥。他大概很清楚自己死后，朝仓会陷入危机吧。所以才想在自己健在时，尽可能地削弱一向一揆的势力。我认为他从未考虑过上京一事。」
这次换老夫叹气了。我再次明白擅自把朝仓的行动与上京作连结的将军大人和幕臣们，为何让竹若丸感到懊恼。他是想告诉他们认清现实吧。
「我认为大名和公家都不可靠，他们都在看三好的脸色。看看近卫就知道了。眼见不敌三好和九条，他不惜改名也想撇清与足利的关系。飞鸟井也一样，皇子诞生后，他们只想着明哲保身。两家完全没有为将军大人回京一事做出任何行动，只会写信告诉我事情进展不顺利。」
他的语气相当不屑一顾，想必相当愤恨不平吧。
「那么该怎么做？就这样让将军大人留在朽木吗？」
「……爷爷不是想让将军大人返回京都吗？」
「如果可以自然是好，但也不必勉强。朽木很弱小，能做的事有限。」
既然武家不可靠，只好设法透过朝廷让将军大人返回京都。为此所做的努力却