天文二十三年（一五五四年） 七月中旬 近江高岛郡朽木谷 朽木城 竹若丸
「……七、八、九、十！」
由上而下的空挥结束了。接着是十次袈裟斩。
「一、二、三、四、五、六、七、八、九、十！」
呼吸变得急促。累死了，这对六岁小孩的身体而言太勉强了。
「真是勤快。」
「爷爷。」
爷爷在走廊上微笑地看着在庭院里练习空挥的我。
「再挥十次后就休息了。」
「这样啊……」
这次换十次袈裟斩。
「一、二、三、四、五、六、七、八、九、十！」
感觉手臂快抽筋了。我坐在走廊上用手擦汗。七月中的早晨相当炎热。爷爷在身旁坐下。
「辛苦了，喝口水吧。」
「嗯。」
爷爷呼喊「有人在吗」后，年轻的女佣立刻跑了过来。吩咐她拿水来后，行完礼就离开了。
「美浓的斋藤道三似乎隐退了。」
「这样啊……想必将军大人很失落吧。」
爷爷点头说「我想也是」。
世代交替容易造成混乱。新任家主为了巩固根基，必须专注在领国的支配与控管上，因此暂时不可能出兵。更何况美浓在道三隐退后，这一、两年间就会发生长良川之战。如此一来，美浓就会与尾张敌对，想要利用美浓兵就更难了。
长良川之战的起因，据说是被道三讨厌的义龙，担心自己会被废位而杀害了其他弟弟还出兵攻打道三。我不会说这是骗人的，但我认为这不是事实的全貌。长良川之战有更复杂的背景。我认为这跟道三夺取美浓，以及尾张的织田信长有所关联。
道三为了夺取美浓，做了很多鲁莽的事。尽管他当然是有个人野心的，但也是觉得美浓想要抵抗外敌，自己就无论如何必须站在顶点。然而国人领主相当排斥道三。美浓的国人领主们虽然认同斋藤氏支配美浓，却不认同道三。我想这也是道三隐退的原因。
依我之见，不是道三想隐退，而是被迫隐退。这也是理所当然，因为他没实权。如果有实权，当初就不会被赶出稻叶山城了。虽然道三对外宣称隐退到了鹭山城，其实应该是被放逐过去，这才是事实吧。国人领主们有多讨厌道三，从长良川之战后义龙还将自己的姓氏从斋藤改为一色就能明白。并非是义藤想要忘记道三，而是美浓想要忘记道三。
女佣拿水来了。真好喝！感觉又活了过来。爷爷在确认女佣离开后，将身体凑过来并小声说道。
「果然还是得和谈吧。」
「嗯。既然将军大人没有自己的军队，打仗便行不通。」
「虽然京都的情势不好也不坏……」
「除了花时间之外也花钱，只能慢慢来了。」
爷爷叹了一口气。
我跟爷爷认为可以利用宫中和公家。其中一个目标就是近卫家。近卫是义辉母亲的娘家。近卫晴嗣是义辉的表兄弟，但后来会改名为前久。他将会是与信长和上杉谦信有紧密关联的人物。今年春天开始他会在朝廷担任关白左大臣。前久的父亲近卫稙家也跟义辉相当亲近。我们可以透过飞鸟井家来促使近卫行动。
另一个人是目目典侍。她是我外祖父飞鸟井雅纲的女儿，也就是我的姨妈。她备受皇太子方仁亲王宠爱，并育有一女春龄女王（※「女王」是日本皇室封号，约略相当于「郡主」），跟我同年龄。也就是说飞鸟井家也与皇室关系密切。不知道能否从中找到突破口？想办法取得宫中的共识，让他们出面主持三好与义辉的和谈……
当然也有可能被三好和义辉双方无视，但届时索性就扯上六角、朝仓和本愿寺。即使他们不愿出兵也会动口吧。他们应该也会纷纷要求让义辉返回京都吧。和谈成功的话，义辉就不必再烦恼了。虽然我认为可行性很高……但太花时间了。长久的战乱使得公家缺乏金钱和物资。朽木有香菇、清酒、肥皂和太刀，无需烦恼贡品。但光是这样还不够，还需要南蛮货、中国和朝鲜的陶瓷，以及其他稀有的东西。在在需要花钱。所以要想办法大赚特赚才行。
……老实说，我不清楚自己做的事情究竟有多少意义。即使我什么都不做，义辉也有可能返回京都，但不可能凭武力回去就是了。这样一想，应该是有人出面推动和谈。不过，义辉身边的人都没有行动的迹象，所以我认为应该是与京都有关联的朽木做出了行动……
真是失败呢。我的历史知识都偏向尾张和美浓方面，对于畿内的事情几乎一无所知，尤其是信长上京之前的历史。既然义辉会在京都被杀，就表示他的确回到了京都……想太多也没用。
「爷爷，我想再练一会。」
「这样啊，不要勉强喔。」
「嗯。」
我走下庭院后，爷爷回到了房里。水平、逆水平和突刺各十次。我一边挥着木刀一边思考道三的事。忘掉讨厌的事情，享受开心的推理时间。
被流放的道三肯定很不甘心。除了道三之外，应该还有其他人不希望事情这样发展，那个人就是道三的女婿信长。道三和信长的关系密切，在信长统一尾张的过程中，道三曾经借兵给他。道三对信长而言是最好的帮手。
比起与自己敌对又不断扯后腿的家族和家臣，信长更依赖道三吧。只要有道三在，他就不必担心美浓的事，而能扩张在尾张的势力，专心在霸业上。道三去世后，信长被斋藤和今川夹击。这种情况将一直持续到桶狭间之战