……还是制作吧，但要对义辉保密。不，这是朽木的最高机密，不能告诉任何人。好了，该从何做起……
天文二十三年（一五五四年） 四月中旬 近江高岛郡朽木谷 西山城 朽木惟纲
竹若丸没有事前告知就突然造访西山城。随行的只有五郎卫门。虽说还在朽木谷之中，离朽木城也没有多远，但也太不设防了。我斥责五郎卫门后，竹若丸便包庇他说「是我的要求」，然后表示希望跟我单独密谈。真是奇怪了，兄长没有跟他一起来也令人在意。我让儿子惟安招待五郎卫门，并将竹若丸带到自己的房里。女佣准备焙茶的期间，我问起了梅丸的事。
「梅丸有尽心侍奉你吗？」
「他一直说想习武。」
「这样啊。」
唉……难得待在竹若丸身边，却只想习武。真希望他能向竹若丸看齐。我是为了什么让他在竹若丸身旁侍奉他的……
「在他的骨头发育好之前，我只允许他空挥。虽然要他潜心练字和学算盘，但似乎略有不满。」
「非常抱歉。」
「没什么，别在意。我明白男人这种生物，比起动脑更喜欢活动身体。」
听到他看开般的话语，我不禁露出苦笑。眼前的小孩总会不经意地惹人发笑。又聊了几句后，女佣端了茶进来，我便向他询问来意。
「所以今天是为何而来？」
「我从将军大人那里获得了铁炮药之方并调合次第，叔公也知道吧？」
「是的，我知道。」
「火药需要硫磺、炭和硝石来制作。比例也知道。而朽木有硫磺和炭。」
「也就是说缺乏硝石。」
竹若丸「嗯」地点头。火药相当昂贵。虽然火枪也很难弄到，但火药和铅弹更难取得。正因如此，无论是大名或国人领主都无法有效地使用火枪。朽木有火枪工匠，取得火枪相对有利。但在火药和铅弹上，朽木与其他大名的情况相同。
即便如此，朽木透过贩售香菇、清酒和肥皂赚了不少钱，因此能用钱购买火药和铅。相较之下，其他大名只能榨取百姓的赋税来赚钱，但这种方式是有极限的。即使有了火枪，最后还是得面对没钱买火药的现实。如此一来，只好放弃编组火枪战力。
今后的战争形态将会变为比拼财富的战争，也就是赚不了钱的大名和国人领主无法打仗，只能等待灭亡的时代。而能赚钱的竹若丸，自然就能打仗。他才六岁就能明白这种事吗？倘若真是如此，便会如兄长所说的十年后、十五年后……
「虽然也可以买硝石，但我更想自行制作。」
「做得出来吗？」
我惊讶地询问后，竹若丸点点头。
「可以。用这些……」
竹若丸从怀里取出一张纸。稍微往右上倾斜的独特字迹写着硝石的制作方法。可是……我不禁歪着头。
「这样真的做得出来吗？上面写着艾草、人与马的粪尿……」
「可以。就跟香菇和肥皂一样。虽然要花点时间，却不难制作。」
跟香菇和肥皂一样，被他这么一说，我也无言以对。
「可是，为什么……」
问也没用，竹若丸从不回答这种问题。他只会回说总之试试看吧，然后拿出成果，让人不得不相信。
「我想在西山秘密制作硝石。」
「不在朽木做吗？」
我惊讶地询问后，竹若丸摇摇头。
「出入朽木的人太多了。」
「原来如此。」
不想让任何人知道啊…该不会……
「老太爷知道这件事吗？」
我小声询问后，他摇摇头。
「不知道。如果跟爷爷说，可能会泄漏给岩神馆，所以我才来这里。」
「你在担心内贼的事吗？」
「原来你知道啊，从爷爷那里听来的吧。明明要他保密的……」
竹若丸皱起了眉头。
「不，是我看老太爷很烦恼，所以硬是问了出来。」
「……」
「老太爷告诉我后也轻松了许多。不用担心，老太爷认为少主的判断是正确的，而我也这么认为。」
竹若丸的表情丝毫没缓和，然后说「爷爷太宠足利了」。比起表情和语气，我对他说的话更是吃惊。他竟然直呼将军大人足利。竹若丸看着我叹了一口气。
「叔公大人，你不满我直呼足利吗？」
「……比起不满，我更是吃惊。你可是被誉为智勇双全的忠臣。」
「智勇双全的忠臣，那是谁？我连战场都没有上过喔。」
我不禁苦笑。真是奇怪，他怎么看起来很不满。
「这可不好笑喔，叔公大人。如果被其他人知道朽木在制作硝石会如何？会发生大事情啊。六角、浅井、武田、朝仓和三好都会盯上朽木的，因为朽木已经有火枪和火药了。将军大人也同样会支配朽木来强化自己的军事力量。说不定还会透过硝石买卖来控制众大名。