比我想像的更具意义。我原本认为朽木不过是近江的小领主，战国众多碌碌土豪之一，但似乎不是这样。每次足利将军从京都被赶出来后都会逃到朽木，然后朽木会藏匿将军。这也难怪朽木被视为将军的忠实家臣。如果朽木背叛将军，将会带来什么意义和影响呢？
首先会失去安全的避难场所，然后世人会说连朽木都舍弃将军了。如此一来，其他人肯定会更轻易地背叛将军。将军固然会丧失权威，接着谁也无法再相信谁。到了这个地步应该就难以再找到新的避难场所。未来只会是一片黑暗。
「刚才这番话，筑前守大人知道吗？」
「这是我的想法，但我有自信说服敝上筑前守。希望你能相信我。」
「原来如此。」
演得倒是很好，可惜我不信。大概是为了避免做出承诺，但说长庆豪不知情也太牵强了吧。
若狭的事岂是你说了算？没有得到长庆的首肯，不可能说出这种话。因为我是小孩，所以看轻我？还是说一开始就打算欺骗我？
「提议倒是不错，但光凭我一己之见无法给出答覆。」
「我当然明白，我不会现在就要答覆。」
客厅目前的气氛还算融洽。长逸应该觉得自己表现得很好吧。我也很满足，不仅知道了会谈的目的，也有了其他收获。虽然不是什么好事，但总比无知好多了。
爷爷和其他朽木家的人在朽木城门口送客，然后长逸的随从为他备马。细川藤孝、进士晴舍和治部藤通躲在暗处偷看。都说不用来了还来，很担心朽木吗？
「竹若丸，送到这里就行了。」
「路上小心。」
长逸稍微点头后朝向外面，却突然停下了脚步，朝我诡异地笑。
「对了对了，差点忘了，刚才的事就麻烦你了。」
就知道你会这么说，这个老狐狸。我也露出微笑。
「孙四郎大人，替我向筑前守大人问好。」
老狐狸笑得更开心了，但开心得还太早。
「记得转告他朽木不可能背叛若狭和将军家。」
他的笑容消失了。周围开始议论纷纷。
「你想毁掉朽木家吗？」
低沉的胁迫声使得空气凝固。周围议论纷纷的人们，脸色变得苍白。
「你有办法毁掉朽木家吗？」
「……你忘了外头有三千名士兵吗？」
「不过三千……就算有三万，我的答案也不会改变。」
听到我的嘲讽后，周遭人的脸色更是苍白。弱小的国人领主为了自保，必须尽可能地避免与大名斗争，跟三好闹翻了该怎么办，他们大概是这么想的吧。不过啊，来闹事的可是三好。既然避免不了冲突，不如把事情闹大。
（插图010）
「孙四郎大人，如果朽木舍弃将军家并跟随三好，筑前守大人会怎么想？」
「当然会很高兴。」
「可是无法信赖，因为背叛了历代尽忠职守的足利家。曾经背叛过的人，难保不会背叛第二次。若是关系浅薄的三好家，不就更容易背叛，因此无法信赖……背信忘义的国人领主只有灭亡一途，不是吗？」
面对我的质问，长逸无言以对，只能用强硬的眼神瞪着我。
「如果你们进攻这里，我们不仅会掩护将军大人逃离，还会奋战到最后一刻。我想应该会输吧，还会失去朽木村，而我也未必能存活……在那之后，就让活下来的人自己决定要继续侍奉将军家，还是要当作自己已经克尽义务而去寻找新的道路。」
「……」
「无论选择哪条道路，朽木都不会遭受批判。直到失去镰仓以来代代传承下来的朽木谷为止，朽木都会尽忠职守。正因为是如此忠义的家族，相信无论何处的大名家都会乐意雇用而不会感到不安。」
一直盯着我看的长逸垂下肩膀，大叹了一口气。
「真是可惜。看样子三好与朽木家是无缘了。我可是认真邀请你的……」
「……」
「不用担心，我军不会进攻朽木。」
话说完后接过随从的缰绳，跨上了马匹后又朝着我看。
「就此别过。」
长逸轻声地呼唤马匹，缓缓地扬长而去。总算撑过去了……抱歉了，信誉忠义什么的只不过是场面话。三好今后只会逐渐地走下坡，我没道理在必输的马身上下赌注。
回到城里后，细川藤孝、进士晴舍和治部藤通感动地看着我。细川藤孝将来应该会成为老奸巨猾的强者……但现在才二十岁，还不够可靠。而爷爷……没救了，完全沉浸在感动之中。我催促着爷爷回到城里，因为还有话必须说。我支开了追过来的人，只留下爷爷和我两人。地点选在爷爷的房间。如果是我的房间，会有小鬼来凑热闹。
「爷爷，将军大人的身旁可能有人勾结三好。」
「怎么会……」
爷爷的表情变得紧张。直到刚才还泣不成声，现在终于变回能正常说话的表情了。
「真的。三好孙四郎知道一向宗那件事是我的策略。」
爷爷露出讶异的表情，看样子并不知情。