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「下次你上京时，便是我来迎接你了。」
「是，我会期待那时的到来。」
「嗯。」
啊～彼此对视，陷入了两人世界。不过没关系。景虎下次上京是在桶狭间的前一年一千五百五十九年。信长也在那年上京。对义藤而言，那将是难以忘怀的一年。
这天景虎在岩神馆过夜，隔天就启程返回越后了。老实说那家伙太糟糕了，他在晚上的宴会疯狂地喝酒。我甚至开始怀疑，他来朽木的目的不是为了见义藤，而是为了喝清酒。肖像画中的圆脸是喝酒喝胖的吧。我对他的评价要改为元祖邪气眼中二病大酒鬼，而且再也不想接近他了。明明是稀世英雄的军神，但我却对他没有半点好感或敬意，究竟是为什么呢？
天文二十二年（一五五三年） 十月 近江高岛郡朽木谷 朽木城 朽木绫
「母亲大人，我是竹若丸，可以进去吗？」
走廊传来了竹若丸的声音。我露出笑容，尽可能地用明朗的声音回答「进来」后，竹若丸便进到了房里。他的身后跟着梅丸。他们坐下后礼貌地向我问候。
「早安，母亲大人。」
「早安，夫人。」
「早安，竹若丸、梅丸。」
「进入十月后，天气变得很凉爽。」
「的确如此，早晚偶尔会感到凉意。」
听到我的回答后，儿子点头说「正是」。今天也感到不对劲。儿子几乎每天都会来房里，每次都让我觉得不对劲。不管怎么看，都难以相信他只有五岁。
「今年米的收成似乎跟往年差不多。」
「这样啊，去年明明是丰收……真遗憾呢。」
「这也没办法，总不可能每年都丰收，光是没有歉收就很好了。米会成为战争的火种。」
「……」
没错，会引发战争。但实在难以置信这是五岁孩子会说的话。更别提那是自己的儿子。这孩子究竟是何方神圣？
「左门从鹿岛回来了。听说有四名冢原卜传教过的武术高手会来朽木。预计下个月会抵达。」
「将军大人也会感到开心吧。」
「是的，岩神馆的庭园固然壮观，但看久了还是会腻。但愿这些武术高手能排解将军大人的无聊。」
我不禁叹了口气。儿子用疑惑的眼神看着我。我慌张地挤出笑容说「没事」。
公公对竹若丸疼爱有加，并认为他具备成为朽木家家主的器量。但我该如何是好？丈夫还在世的时候，竹若丸就有许多不可思议的地方。然而丈夫死后，他却变得判若两人。因为他不得不改变，我这样想就行了吗……
「差不多该采收香菇了，母亲大人也来帮忙吧。」
「知道了。已经到了这个时期啊？」
「是的。」
朽木家变富足的理由之一便是香菇栽培。这件事是朽木家的机密，严格禁止外泄。
「等到十二月，我打算将清酒、干燥香菇、肥皂和漆器送给飞鸟井家的外祖父和舅舅。
今年也想请他们帮我处理进贡事宜，希望母亲大人能美言几句。」
「知道了。待会我会写信送过去。」
我接受后，竹若丸点点头。
竹若丸去年送礼给飞鸟井的同时，也拜托了我父亲和兄长他们处理进贡事宜。进贡数量虽然不多，但每件都相当珍贵，尤其是清酒和干燥香菇更是正月不可或缺的物品。由于这些东西昂贵，贫穷的朝廷和贵族无法轻易入手，因此父亲和兄长都对竹若丸的厚礼感到相当惊讶。虽说是地位卑微的朽木产物，但竟然免费赠送……不过他们应该没料到是我们自己栽培的。
竹若丸的贡品自然也让朝廷感到相当惊讶。父亲送来的信中有提到天皇相当高兴，所以我很清楚。朝廷似乎认为朽木家并不只对将军家效忠，也有深厚的忠君之心，这点受到了高度评价。当然不仅限于朽木家，应该连父亲和兄长的评价都提高了。因此娘家对竹若丸的评价也很高。我这儿子究竟看到多远的未来啊……
「对了对了，这次再加上焙茶吧，希望他们会喜欢……」
「他们一定会喜欢的，竹若丸少爷，因为那种茶相当好喝。」
「但愿如此。」
竹若丸和梅丸正有说有笑。即使撇除主从关系，竹若丸感觉上还是比较年长。然而整个朽木却没人在意这种异状。
竹若丸说完「失陪」后就离开了房间。我不禁又叹了口气。我是还没能习惯。究竟何时我才能接受这个现实……
天文二十二年（一五五三年） 十二月 近江高岛郡朽木谷 朽木城 竹若丸
朽木城内的道场今天也听得见「嘿」、「呀」声。声音甚至传到了我的房里，看样子很有干劲。应该是左门吧，他似乎很努力呢。努力是好事，能拿出成果的话就更好了。我可是不惜重金特地把人从鹿岛请来。我很期待朽木能出个新当流的高手，我是认真的。
冢原卜传的弟子冢原小犀次与他的三名弟子一起从鹿岛来。年近五十的小犀次似乎是卜传的远房亲戚。其他三人都是年近三十，虽然是卜传的弟子，但主要是小犀次在照顾。听说小犀次的武艺也相当高超，不知是否得到了一之太刀的真传。这部分我有点害怕，所以问不出口。
四人当中的小犀次和本间源次郎去了岩神馆。剩下的