天文二十二年（一五五三年） 七月 近江高岛郡朽木谷 朽木城 朽木稙纲
「最后确认一次。用三百贯尽可能地收购秋天的新米，没错吧？还有尽快用一百贯采购米并送到朽木。」
组屋源四郎收起委托信，再度出言确认。
「嗯。你应该也知道吧，将军大人的局势不大妙，因此可能会来朽木，但我们总不能用稗子和小米招待他吧。」
老夫回答后，组屋不禁笑着说「这是当然的」。年近四十的精明商人笑得开怀。
「另外，竹若丸说今后也会拜托你买米。他还说如果有余力的话，在米价上涨前希望你能多收购点。」
「喔～朽木家没有余力自行收购吗？」
他试探的视线实在令人不愉快。
「那是问题之一没错，但主要还是因为没地方放米，朽木城太小了。」
「原来如此，恕我失礼了。」
组屋不禁又笑了。
「竹若丸说之后跟你买米时，愿意用买米时的行情价购买。」
「确定吗？」
组屋的眼神变得敏锐。
「无妨。彼此都有好处，才能维持良好关系。」
「那可真是……太感谢了。很少有人会这么说呢。」
这次他由衷地感到赞叹。
「话说回来，你有听说什么将军大人的消息吗？关于被围困在东山灵山城的事…」
「将军大人的事我不清楚，但筑前守大人的事我倒有耳闻。听说他正在集结兵力。」
「喔～大约多少人？」
「起码超过两万。」
才两万啊……不禁讶异出声。三好筑前守长庆如果是认真的，应该会出兵四万……
「所以他不是认真的吗？」
这样的话，儿子们生还的可能性便提高了。不过，组屋却摇摇头。
「这可难说。毕竟管领代大人不在，他可能认为两万就足够了。事实上，即使管领代大人在，三好大人也……」
「呵呵呵」组屋抿嘴一笑，笑得相当坚定。
「左京大夫压制不住吗？」
组屋缓缓地摇摇头。
「继任家主后，他似乎认为还不到出兵的时候。也许还在犹豫是否要与筑前守大人开战。毕竟战败的话，可能会遭到世人非议，说他不及已故的管领代大人。」
原来如此，左京大夫义贤果然不及他的父亲定赖。这对朽木而言是求之不得，对将军大人而言却很沉重，真是令人懊恼。但愿儿子们平安无事……
「提前准备米的确很明智。」
「正是如此，毕竟稗子小米……」
「难登大雅啊。」
「没错。」
老夫和组屋相互对视并笑了起来。房内意外地散发出祥和的氛围。
「话说回来，竹若丸少爷呢？」
「正在努力学习。」
「喔～竹若丸少爷吗？」
「他才五岁，还有许多事要学习。」
「说得也是，才五岁呢。」
组屋用力点点头。虽然容易忘记，但竹若丸才五岁，还有许多事要学习。
最近，竹若丸会让家中同年龄的小孩当侍从。从日置、宫川、荒川和长沼各家选出锅丸、岩松、寅丸和千代松四人，似乎想让他们担任自己的左右手。老夫也认为除了梅丸以外，差不多该找其他人安置在他身边了……正好问问看那件事吧。
「组屋，你对竹若丸有什么想法？老夫希望你诚实回答。」
「……要我老实说是吧……」
组屋定睛瞪着我看，相当强势，这可不是商人对武家的眼神。老夫也不服输地瞪了回去。过了一会后，他撇开了视线，老夫感觉自己的掌心都是汗水。
「组屋只是一介商人，商人的工作便是谋求利益，因此不会与无利可图的对象相交。」
「……很合理。」
「基本于这点，我认为生气勃勃的朽木很有趣。一想到下次来又会有新东西，我便感到兴奋。」
「兴奋是吗？」
「是的。不小心便想与你们相交，而忘记了赚钱一事。真伤脑筋，我很像竹若丸少爷呢。」
这个男人跟老夫有着同样的想法……
「很期待十年后、十五年后对吧？」
「正是。」
「那时老夫恐怕不在人世了。不过你似乎看得到，真令人称羡。」
组屋垂下视线。
「……我认为比起其他人，竹若丸少爷更希望老太爷看着他长大。」
「……如果