定觉得这个婴儿心情特别好吧。
如果想要面对现实活下去，就有必要知道现在的位置、时代和自己是谁。幸好我身边的人都在说日语，至少让我知道这里是日本。从服装和发型来看，也能明白还没到明治时代。然后从旁人的对话中也能判断出，还没进入江户时代。至此可以得出战国时代的答案，大概落在一千五百四十年到六十年间吧。无法掌握正确的年份，因为我完全不知道这个年号代表哪个时期。但随着浅井、六角和朝仓这些名字的出现，我也掌握了大概的位置。
我知道自己生在一个富裕的家庭，因为这里无论怎么看都不像寻常百姓的家庭，更何况我受到细心地照料。由于周围有很多人，我认为至少也有侍大将的阶级，但不清楚明确的地点。既然是近江的国家，就代表还在战国初期，但我不确定是朽木氏还是朽木谷。
这也难怪，因为我把两个朽木搞混了。实际上应该是朽木谷。错误的情报只能得出错误的答案，又上了一课。顺带一提，琵琶湖这个词也没有出现。琵琶湖被称作淡海，我的母亲绫则唤作淡海乃海。在万叶集中似乎也是这么称呼的。
经过一番推论后，我终于知道自己是率领朽木谷的朽木家继承人。也就是说我诞生在近江高岛郡的国人领主家里。石高八千石，在江户时代的话大概相当于旗本。不过在这个时代的国人领主当中，很难说是强大，倒不如说很弱小。而且几乎没在历史上出现过，只能算是众多平庸势力之一。
「竹若丸，怎么了吗？」
等我回过神来，爷爷正用不可思议的眼神看着我。
「没事。」
「是吗，你偶尔会陷入沉默呢。」
「有吗？」
看向梅丸时，他也表示认同。嗯，还是小心为上策。
据爷爷所言，朽木氏似乎是佐佐木源氏的分家之一。佐佐木源氏在平安末期到镰仓初期活跃于源平合战，因此深受源赖朝信赖且备受礼遇。爷爷说全国的势力以近江为中心扩散。佐佐木源氏衍生出了京极、六角、大原和高岛四大家族。京极和六角我再熟悉不过了，当初想写书的时候，就调查过这两个家族了。
镰仓幕府末期时，京极家因为佐佐木道誉的出现才得以壮大。道誉不仅是知名的婆娑罗大名，同时也是一流的武将，更善于判断时势。他不仅在推翻镰仓幕府上有着极大的功绩，在协助足利尊氏创建幕府上也有诸多贡献。室町时代时，京极家被任命为出云、隐岐和飞驒的守护，拥有幕府四职和七头地位的赫赫家世也备受敬重。但在下克上的战国时代已然没落。京极家要东山再起，还得等到安土桃山时代。
另一方面，六角家不像京极家那样擅长趋炎附势。对镰仓幕府忠诚的六角虽然是佐佐木源氏的宗家，却不像京极那般被室町幕府重视。即便如此，六角在保卫近江上也获得了相当的评价。进入战国时代后，六角家的势力逐渐壮大。六角定赖出现后，展现了足以左右畿内政局的影响力。定赖之后六角逐渐丧失力量，而朽木这边也没落了，自此销声匿迹。
六角家的势力增强时，虽然朽木家的家主是爷爷，但也只能听从定赖。定赖在去年死后，爷爷的心情似乎很复杂，彷佛有种遗憾、悲伤又松了一口气的感觉……我能明白定赖在他心中的份量，而随着年纪的增长，人也会变得感伤。对爷爷来说，定赖无论是在好的意义或坏的意义上，都让他难以不特别在意吧。
朽木家跟京极和六角没有直接关系，而是高岛家系的分家。高岛家以近江高岛郡为据点扩张势力。朽木家也在高岛，所以我能明白。除了朽木家外，还产生了永田、平井、横山和田中等分家，全部都属于高岛郡。高岛、朽木、永田、平井、横山和田中六家，再加上不同家系的山崎家，合称高岛七头。
不过这个势力范围只到高岛郡西南边，未及东北边。七家的领土加起来似乎只有五万石的大小，完全比不上京极或六角。后来到了一千五百六十年后半，浅井氏将势力扩张到了高岛郡，这里的家族应该几乎都被击溃或投降了，随后除了朽木家之外，再也没听过其他家族的名字。我想多半是和浅井一起灭亡了。
由于高岛家代代世袭越中守这个官职，因此也被称作佐佐木越中家。虽然没有力量，却有较高的地位，但这样根本没意义。在朽木，爷爷和家臣们都只会称他为高岛越中。在父亲战死前就这样了，大概是讨厌他吧。我也讨厌他，因为这家伙害我过得这么辛苦。
我对朽木家的认知只有朽木元纲的事。织田信长进攻越前朝仓受挫时，正是元纲帮助了他。换言之就是救命恩人，但信长对他的评价似乎不高。我记得他在关原之战时，应该是个拥有两万石左右的小大名。不单是信长，秀吉对他的评价也不高吧。
在关原之战时，他还有从西军投奔东军，导致西军全面溃败的大功绩。然而家康对他的评价似乎也不高。我想大概是因为他没有事先通知会叛变，而背上了脚踏两条船的嫌疑。说不定实际上就是这样。元纲似乎是个笨拙且运气不好的男人。明明在历史的重要时刻留下了莫大功绩，却完全没有受到正面评价，真是不可思议的男人。不过，从年纪来看，我才不可思议吧，似乎转生成为了不幸的男人。这又是个笑话。
不过通晓历史的我，应该能够做得更好。信长的时代至少也有三万到五万石。秀吉的时代大约有七万到十万石。然后在关原之战投靠家康后达到了十万以上。随后自己的儿子和孙子做了德川家的女婿，保障了朽木家的安全。我是这么认为的。
我没想到父亲会战死，但因为现在是战国时代，所以我能理解。当时我不过两岁，敌人若是攻过来，我也有可能被杀死。即便如此，我依旧面临着生死存亡，为了活下去，我也必须有所行动。出言训斥家臣时还好，但成为众人目光焦点时让我着急起来。虽然急中生智，唱了一首敦盛蒙混了过去，但母亲又要对我这个奇怪的孩子感到不舒服了。如果我有弟弟，说不定还会掀起继承之争。
朽木并非绝对安全，周围有许多势力都在虎视眈眈，因此我认为必须确保自己的安全。幸运的是，在那之后足利将军立刻来朽木寻求庇护。朽木家似乎代代都对将军尽忠职守，特别是爷爷深受将军的信赖，因此才会前来投靠吧。听说将军在我刚出生时，以及过去都有好几次逃到朽木。一旦将军逃到了朽木，高岛越中那种程度的小人物是不会攻过来的。
朽木真便利呢。不仅邻近京都，四周