用担心。」
在我们两人鼓励后，绫依旧面有不安。
「若是有个万一，大家就一起去找父亲团聚。不会寂寞。」
「竹若丸……」
「竹若丸说得没错。别担心，稍微休息一下吧。」
「……是的。」
「竹若丸，应该累了吧，你也休息吧。」
「是的。」
竹若丸站起来后，绫也跟着站起来离开了房间。母亲和孩子的立场颠倒了。绫真是不可靠。
「……呵呵呵。这样不行，明明才刚失去儿子。」
儿子死了。朽木宫内少辅晴纲不过三十三岁，真令人心痛。这对朽木家而言无疑是一大损失。而且还打了败仗，即使现在撑过去了，数年内也无法出兵，因为光是守护朽木家便竭尽全力了。然而，老夫却笑个不停。朽木虽然痛失晴纲，却获得了竹若丸。家臣们想必也认同这点。未来会如何呢？五年、十年或十五年，真令人期待呢……
高岛越中最终并没有进攻朽木谷。看样子朽木并非单方面挨打，晴纲也对高岛造成了不小的损失。殿后的五郎卫门也做得很好。虽然没能取回晴纲的首级，但至少夺回了他的遗体。朽木家的家传太刀朽木丸也和遗体一起回来了。
葬礼结束十天后，全族聚在了一起。二男长门守藤纲、三男左兵卫尉成纲、四男右兵卫尉直纲和五男左卫门尉辉孝皆二十多岁，并在幕府当官，待遇也还算不错。但每个儿子都为人耿直且缺乏野心。这说不定便是朽木的特色。正因如此，朽木历代的家主虽然都深受朝廷的信赖，却无法累积庞大的家产。简单来说便是笨拙。另外，老夫还有弟弟藏人惟纲和他的儿子主殿惟安。藏人和主殿驻扎在附近的西山城。西山城是朽木城的后卫城。高岛越中之所以没有进攻朽木城，多半是顾忌西山城吧。
「那么父亲，继承人是竹若丸吗？」
「没错。不满吗，长门守？」
长门守藤纲摇摇头。
「没有不满。我知道众人都希望竹若丸能继承家业。」
「但那件事是真的吗？竹若丸唱了敦盛，实在难以置信。」
面对五男左卫门尉辉孝的质疑，众人点点头。
「千真万确，左卫门尉。这是老夫亲眼所见、亲耳所闻。你不信吗？」
「当然相信。」
左卫门尉面有难色地慌张答道。
「况且绫可是飞鸟井家出身，能无视吗？」
放眼望去，无人能答。儿子们都低着头。
竹若丸的母亲绫是飞鸟井雅纲的女儿。雅纲是正二位权大纳言，虽然已经让位给儿子雅春，也就是绫的兄长，但在宫中的影响力还是不容小觑。雅春拥有从三位参议左卫门督的地位，飞鸟井家与足利将军家的关系也不差。
将竹若丸排除在继承人之外的话，等于与飞鸟井家断绝关系吧。
与足利将军家的关系也会变得很微妙。如此一来，长久与将军家密切往来的朽木家族，便不得不改变生存方式。但如今又该如何改变？依附六角吗？……飞鸟井家似乎有来信要求绫回去。绫也很犹豫。而且还问竹若丸是否要去京都，但竹若丸似乎不愿意。绫若是回到京都，对朽木而言不是件好事。但只要竹若丸想留在此处，绫也会留下来吧。果然还是得让竹若丸当继承人。
「家臣们也希望竹若丸当继承人。朽木家的家主便决定是竹若丸了。」
「是。」
「暂时由老夫当他的监护人，没意见吧。」
「是，没有意见。」
「那么明天再来举行公开仪式。」
「是。」
长门守低下头后，众人也跟着照做。让儿子们退下后，只留下藏人和主殿。随后将他们两人叫来身边。
「如何啊藏人，你对竹若丸有不满吗？」
「不不，我对兄长的选择没有意见。」
藏人摇摇头。
「这样啊，主殿又如何呢？」
「我与父亲的想法相同。」
儿子们都回到了京都，只留下这两人在身边。这两个人不懂得说谎，应该可以当成自己人。
「兄长似乎很中意竹若丸，你觉得他的器量如何？」
「是啊，朽木不过是近江高岛郡的小国人领主，无法与六角和浅井相比，更遑论若狭的武田。但老夫很期待竹若丸长大成人以至于壮年时……」
藏人笑了。
「很可笑吗，藏人？」
「不，只是觉得兄长说得相当投入。竹若丸也很难达到期待吧。」
藏人又笑了，老夫也跟着笑，但没有感到不悦，因为老夫有时也认为自己太过投入了。
「或许是吧，但如今是战国乱世，发生什么事都不稀奇。在关东河越城的夜战后，扇谷上杉家灭亡，山内上杉家已然是风中残烛。取而代之日渐强大的是来自京都的流浪家族伊势，没错吧？」
「嗯，说不定是这样。」
藏人点头后，主殿也跟着点头。改名为北条的伊势，如今成为了关东的一大势力。这足以证