，可以请父亲大人告诉我吗？」
「要跟女人幽会啦。」
「这个……好的，请小心。」
听到父亲开的玩笑，菲妮瞪大眼睛愣了一下，但也耿直地立正行礼。
克拉吉斯轻轻笑了笑，随后伸手拍拍女儿的肩膀，走出了大厅。
2
根据克罗姆王子的说法，从罗格威尔王国来了一名访客。罗格威尔王国有七位军事部队长兼将军，而这人是其中一位将军派来的使者。
一直以来，克罗姆王子都在国内主张要与拉格那之谷缔结正式的军事同盟，而这位将军也赞同他的理念。这次为了双方之间初次的正式会谈，由罗格威尔方面提出了邀约，商讨会谈准备工作的各项细节。
要从酒宴中离开去见使者是有些麻烦，但克拉吉斯也不认为目前各国之间的情势可以就这么维持下去；尽管圣剑团之中有众多可以一骑当千的勇者，但面对卡兰王国的持续发兵讨伐，拉格那之谷如果继续维持守势，只会陷入疲惫及消耗的陷阱之中。为了正面迎击卡兰王国，圣剑团需要相应的对策及后盾。
附带一提，这里指的『正面迎击』也包含做足准备，让卡兰王国嗅到我方备战的气息而放慢行动脚步，并非全然指向短兵相接的全面战争。
克拉吉斯这人也并非嗜战如命的人，因此早早便感受到这个手段的必要性。不过，由于他私人的问题，无法主动向罗格威尔王国要求结盟，或请求对方提供协助。所以当克罗姆王子提出这个要求时，他便顺水推舟地答应了。
说是这么说，但此时的他也已经喝醉了。
他认为，此时的他尚可认知到自己喝醉了的事实，应该不算醉得太厉害。事实上，脚步动作以及手握腰上配剑剑柄时的触感也与平时无异。
——然而，他没有察觉到自己这番判断本身已经产生偏差。
看来就连克拉吉斯•艾斯特也免不了出现战争带来的疲惫感。
此时这位统领整个圣剑团的英雄步出大厅，来到军营二楼的接待室。
军营的走道旁立着一排铠甲做装饰。他在这些铠甲列队的无语恭迎之下推开接待室的门扉，看到一名男子等在其中。
这名男子似乎为了隐藏身分，除了穿着一身连帽厚斗篷之外，头顶上的兜帽檐也遮住了大半张脸。这人的脸形消瘦，脸上满是汗水。
「有劳您从罗格威尔远道前来。」
听到克拉吉斯开口招呼，这名使者猛然起身，差点要把身后的椅子撞倒。
「有、有幸能与圣剑团的英雄近距离会面，在、在下深感荣幸。之前您造访罗格威尔的时候，在、在下还只能从远处观望您的英姿……」
这名使者屡屡口吃，拼命想表现出和善的笑容。此时的他看似相当紧张，微笑的脸颊和嘴唇都在颤抖。毕竟克拉吉斯•艾斯特就是这么一个活生生的传说。在他面前露出这种反应的人绝非少数，也因为如此——
「很抱歉，不过我好像没见过你呀。」
克拉吉斯话说得很白。这名使者擦了擦汗，试着让脸上的笑容显得更亲和有力。
「不、不，其实在罗格威尔的时候，在下有两、三次承蒙您呼唤……而在下刚刚之所以说我只能从远处观望，是担心您根本不记得我这个人。结果，对于在下这张无趣的容貌，英雄您似乎也真的忘得一干二净了……」
这似乎是他事前就准备好的玩笑，跟刚刚见面那番话比起来，说得格外流畅。对于这个挖苦他的玩笑，克拉吉斯没有觉得不好意思，但也没有露出笑容。
「嗯，我的确记得你的长相。」
「您、您不用刻意这么说也没关系啦……」
「我说我没见过的是另一个人。」
「另、另一个人？」
使者听了慌忙地左顾右盼，而他那副和善笑容就像一张紧贴着脸的肉色面具般，在这一瞬间被摘了下来。克拉吉斯腰上的配剑闪出一道光芒。
「您、您做什么？」
「来到这里，不仅不报上名字，甚至还不露脸，实在是失礼到了极点。就让我克拉吉斯用我的方式教你该怎么做人吧！」
在出鞘的剑身反射油灯所发出的光芒那瞬间，使者还来不及出声便已趴倒在地上。
克拉吉斯这一击的速度快得令人难以置信。
出招之后，他仍没打算解除战斗态势。眼前的使者没有流下一滴血，但他的背上却冒出了浓浓的黑色烟雾。这道黑烟凝聚成一道像在油灯的光芒照耀下，投射在墙上的人影。
——不对，那东西起初看起来像是黑影，但却缓缓凝聚出实体，变成一名穿着黑袍的男子，出现在克拉吉斯的面前。
「我再重新打个招呼——初次见面，你好。」克拉吉斯维持着战斗架势，两眼透过剑尖直视着对手说道：「虽然你是依附在看来善良无害的人身上进行伪装，但真亏你有办法潜入我们圣剑团的军营呢。我们有数位团员精通魔道，当你想使用强力魔法时就会被他们发现。不过，若不使用魔法，便又没办法突破我们以魔法张设的屏障——既然你能只身潜入这个比起一般城堡都来得坚固的要塞，大概是拥有相当实力的术者吧。」
「真了不起。」
该名宛如黑影般的男子显露出实体之后，脸上扬起笑容。
「喔，你还笑得出来呀。」
「当然要笑了。」
&