到的待遇。对于一个国家来说，这群伙伴其实比起敌人更来得麻烦呢。」
「是这样吗？」
「是呀。这群人拥有如此强大的力量，以及独特的性格；加上每个人身上特殊的经历，能将他们凑在一起朝着同样一个目标努力，这本身已经是奇迹了。所以，能将他们统领起来，让这个团队变得这么团结，这都是令尊的手腕。就这个层面而言，如果克拉吉斯•艾斯特是某个国家的臣子，那么他大概就是那个国家的国王最为忌惮的对象了。」
——原来如此……菲妮轻轻点点头。听到自己的父亲受到这番赞赏，她也像是自己受到称赞一样觉得开心。
「喔，克罗姆殿下，您来了呀？」
克拉吉斯发现女儿的反应而朝着这头唤了一声，接着也对克罗姆•达卡王子行了礼。
「你们今天也一如往常地打了一场很漂亮的胜仗呀。」
「哪里，这可称不上什么能够骄傲地秀给殿下您看的东西呀。」
克拉吉斯答话时开怀地笑出声。
位于拉格那之谷北方的罗格威尔王国，该国王子经常造访拉格那之谷，已持续半年之久。
起初克罗姆与克拉吉斯面对面时总给人一种难以言喻的紧张感。然而，这般紧绷的气息并非从两位当事人身上散发出来的，而是周围的人制造出来的。只要多少瞭解克拉吉斯过去经历的人，看到这两人面对面交谈，都免不了屏息地抽一口气。
不过，这样的氛围现在已经缓和许多。因为这半年间，这位王子以其言行表现让大家瞭解，他并非北方王国派来的间谍，对克拉吉斯也没有恶意。
「贵国没什么异状吧？」
「没什么改变，大家还是对卡兰王国的崛起视而不见。这些人要不是对于自己国家的防卫能力太有自信，就是一群不肯正视问题的蠢才……再不然，就是已经跟卡兰王国私下协商好，请对方在爆发战事时保障自己的生命财产安全了。」
「殿下，您还是一如往常地严厉呀。」
「因为那是我自己的国家。审视自己的国家必须用相较于对待他人更为严厉的目光，这正是您所教导我的。」
「我这个化外之人竟然曾做出对殿下进言这么失礼的事呀？」
「不不不，您没有明说，是我自己揣摩出来的。」
两人之间的对话显得相当平和。此时克罗姆拍了拍手，呼唤了侍从。一名侍从抱着一瓶酒走上前来，直接将酒瓶递给了克拉吉斯。
「是罗格威尔的葡萄酒呀？真令人怀念。」
看到克拉吉斯绽露笑容，克罗姆流露出锐利的眼神望向克拉吉斯。
「说到令人怀念，其实家母很想见您呢，克拉吉斯卿。她听闻卡兰王国发兵攻打拉格那之谷，便成天把您的事情挂在嘴上——诸如克拉吉斯卿您有没有受伤？兵力是不是足够？还有，要是您愿意前来我国探访，您想要什么她都愿意给您等等……唉，听得每个家臣都烦了。」
说到这里，之前已经让人遗忘的紧张气氛忽然又重新笼罩了整个宴会厅。
酣醉得甚至要脱光衣物开始跳舞的人们，忽然收起了喧闹的心情，彼此对望了一眼，脸上的表情不约而同地写着：
（怎么又开始谈论他『母后』的事了……）
克拉吉斯面对这般完全不像身处酒宴，彷佛被人持刀架在脖子上的气氛——
「伊欧王后呀，她现在一定也同样美丽如昔吧。」
他本人倒是笑得相当悠哉。
「这个，作儿子的不好回答这个问题啦。」
克罗姆耸耸肩笑着回话。一句对谈之后，两人都表现出和往常没什么不同的反应，让在场的士兵们也都安心地继续享受宴会中的美酒佳肴。在酒杯清脆的碰撞声中，大家再次繁忙地聊起了自己在战场上立下的功勋。
——大约一个小时之后……
宴会气氛欢愉到了极点时，所有人都安下心来，没有再留意团长和克罗姆相处的情形。然而……
「其实——」
这时候，克罗姆忽然将头凑到克拉吉斯耳边，小声地对克拉吉斯说了些话。
「喔？」
对此，克拉吉斯歪起了头说：
「这可是相当麻烦的情况呀。」
「不过这是必要之恶。」
「所以才麻烦呀。」
克拉吉斯笑着回话，同时招手将回到大厅角落，继续『监视宴会现场』的菲妮招到眼前来。
「什么事，父亲大人？」
菲妮面对克拉吉斯时，俨然就是个出身武术世家，受到严格教育的女儿；其实，克拉吉斯没有特别要求她变成一个不输给其他男人的战士，锻炼武技完全出自菲妮自己的意志。
「我们要稍微离开一下。你帮我看着大家，不要让大家玩到没了分寸。」
「是，那当然。」
「其实，我希望你多少也能享受一下宴会的气氛……不过，唉……算了，说了也没用吧。稍晚，军部司令伏尔泰卿或许也会前来赴宴，招待他的事就交给你了——呃，我可不是要躲他。不过，比起听他说人闲话，我还有更重要的事要做。」
「是什么事呢？如果方便的话