r />
「…………」
布莉吉特似乎已经说不出话来。
她脸色苍白地抓着裙摆，艰难地行了一礼。
接着，像是快要倒下般摇摇晃晃地走向门口。
约瑟夫对着她的背影再次大声喝斥：
「不要再与我和丽莎有任何瓜葛！」
布莉吉特的脚步停顿了片刻。
……也许是为了维护最后的自尊，她头也不回地离开大厅。
────之后──
不用说，宴会的气氛进入最高潮，那些嗤笑布莉吉特的学生们直到深夜都还在欢声笑语。
◇◇◇
「火之一族」。
名门贵族梅堤尔伯爵家擅长驾驭火系魔法，而且只会生出火红色头发的孩子，自古以来就被称为火之一族。布莉吉特作为梅堤尔伯爵家的长女出生。
在菲里德王国，孩子五岁生日当天必定会前往神殿与精灵签订契约，这是从建国时代就代代相传的惯例。
原本与人类国家不相容的奇幻世界──精灵界的居民有时会将行使自己部分力量的权力借给人类。
例如与水精灵签订契约，那个孩子就会得到水系魔法的才能。
与风精灵签约则是风系魔法。与土精灵签约，则是保证会拥有土系魔法的才能。
相反地，没有受到精灵青睐的孩子也就没有魔法天赋。
因此，无论是对孩子还是父母来说，契约仪式都具有决定将来人生的重要意义。
布莉吉特在迎来五岁生日那天，也前往神殿参加签订契约的仪式。
十一年前那天的事情，对布莉吉特就像昨天发生一样记忆犹新。
她永远忘不了那天。
「……布莉吉特•梅堤尔伯爵千金的契约精灵是……『无名』。」
神官用充满困惑的声音宣布这一消息。
神殿内顿时一阵骚动……年幼的布莉吉特害怕地转头看向背后的父母，他们几分钟前的表情还满怀期待，现在则是满脸失望。
无名是所谓的微精灵。
微精灵是精灵的残渣，力量薄弱，只能飘浮在空中发出微弱的光芒，所以人类早已不再赋予他们作为精灵的名字。
最后决定统称为无名。
平民与无名精灵签订契约并不是什么稀奇的事情。
有些家庭甚至只是能与无名签订契约就开心地觉得是意外的收获。
然而，身为伯爵家还是血统纯正火之一族的长女，却与无名签订契约──这种前所未闻的事情，在人们之间迅速传开。
同年，经常与梅堤尔家族并称的「水之一族」少爷与两名最高阶精灵签约，这一消息对布莉吉特来说也是一场悲剧。
当天一回到家，亲生父亲就抓住她的手臂，将她的左手放进燃烧着熊熊烈火的壁炉里。
布莉吉特因灼热和疼痛而哭喊，但她的父亲并未停止，这种可怕的责罚持续到周围的人前来劝阻。
而梅堤尔伯爵在治疗的神官离开后，一脸失望地坚持表示，他只是想重新签订契约。
「如果这个真的是我的孩子，就不会跟无名那种东西签约。所以我让她接触火焰，确认是不是被掉包的孩子（调换儿）。」
毫无疑问，布莉吉特再也无法视说出这种话的男人为亲人了。
布莉吉特的左手背留下了烧焦的痕迹。烧伤很严重，即便是能够使用治愈术的高阶神官也无法完全治愈。
从那之后，她开始戴手套遮住自己的双手。
梅堤尔伯爵因为这一连串的事件受到许多人的同情，不过，人们看向布莉吉特的眼神中只有嘲笑。
在招待贵族少爷和千金的茶会或宴会上，其他孩子还会明目张胆地对布莉吉特指指点点或是在背地里说她的坏话。
不知道从何时起，无能的布莉吉特•梅堤尔被迫拥有「红色妖精」这一绰号。
一般认为，妖精种在精灵中属于魔力量等等低人一等的种族。
大部分的孩子都异口同声地笑着说，这个名字好适合出身和能力不相符的布莉吉特。
──如此痛苦的日子就这样持续着。
在一次应邀参加的茶会上，出现了改变布莉吉特人生的邂逅。
那是与第三王子约瑟夫的相遇。
在茶会上布莉吉特没有与任何人说话，一脸忧郁地坐在角落。约瑟夫带着护卫骑士，豪不犹豫地与她攀谈。
「布莉吉特小姐，你有什么喜欢的事物吗？」
在俊俏的王子面前，不善言辞的布莉吉特没能流利地回覆，于是王子问了她这个问题。
布莉吉特眨了眨眼睛，想都没想地回答：
「我喜欢精灵。」
一说出口，她马上就后