比赛开始的哨声响起。
显然三班的人轻视了我们。中圈跳球。第一回合的重要跳球，麸菓子表现得漫不经心，跳得很敷衍。室田原本紧张地蜷缩着还以为对方会来一个大跳，但他发出了「诶？」的声音，显然被麸菓子的懒散跳跃惊到了。
球被打到室田的左手上，刚好滚到了我身边。
好机会。球归我了。
接下来发出「诶？」声音的是麸菓子。他伸出长手想捡起球，却被我从侧面抢走了。敌方的5号立即来防守。我侧步后转身避开了他，然后直冲无人防守的篮筐。
我得到了首分，体育馆里响起了一阵骚动。
这是小个子选手对巨人选手的一次反击，观众们为之轰动。
「漂亮—，茂木！」
我清晰地听到了人群中传来的这声音。看向一班替补席后面的观众席，看到身穿运动服的、可爱得像天使一样的吴羽正挥着毛巾向我致意。她那耀眼的光芒让我不由得移开了视线。在这种时候，真希望自己能直视她的眼睛做出一个胜利的姿势。
我听到了低声的嘀咕。
「原来你就是『路人福』啊」
麸菓子用阴沉的眼神瞪着我。
路人福。这是自小学以来第一次有人用这个绰号叫我。那时我并不讨厌，但这次却让我很不爽。因为这没有一丝亲切感。我只感受到一种「我是上，你是下」的傲慢。
「你经常和结爱聊天吧。别得意忘形了？都是托了藤崎的福」
他阴沉的脸，因为愤怒变得更加黑暗。
这显然不能再被他小看了。
看来我需要做好心理准备了。
◆
『矮个子，只能多跑动』
这是迷你篮球时期，教练常对我说的话。我觉得他说的没错。所以我比谁都跑得更多。正因为如此，到小学六年级时我被选为接力赛的选手。虽然有一种说法「跑得快的小学生很受欢迎」，但我可能是少数的例外之一。
「拦住那个矮子！」
背后传来麸菓子的喊声，我运球突破了三组的防守阵容。
他们个子高跳跃力也非同寻常。但就在这一刻，这些优势却成了他们的劣势。他们被我一个简单的假投篮动作骗了，跳起来试图封盖。由于跳得高，他们脚下留下了空隙。我瞄准这个空隙，迅速运球突破。
欢呼声响起。
与此同时哨声也响了。
上半场的十分钟结束了。
比分是20比18，我们稍微领先。只要在后半场的十分钟内，守住这微弱的领先，我们就能取得重大胜利。
室田同学在替补席上一边擦汗，一边兴奋地说。
「这就是实力的差距！是吧小福！」
「是啊」
回答的同时，我大口大口地喝完了瓶子里的水。已经完全喘不过气了。仅仅十分钟的比赛就不行了——不过，仔细一想，这么长时间的场上比赛到底多久没经历过了。即使是训练赛，也记不清上一次是什么时候了。
秋山递给我一瓶新水说。
「没事吧」
「嗯，谢谢」
虽然看不出秋山他在想什么，但他确实能看到关键。他大概觉得我看起来已经累坏了。实际上，他是对的。从刚才起，大腿一直在痉挛。长时间不比赛的后遗症是无法掩盖的。
即便如此，我只能继续跑下去。
还有十分钟！
裁判再次走回球场。比赛即将重新开始。室田喊道「该上了！」，我们便站了起来。向观众席望去，我和吴羽的目光相遇了。虽然她看起来有些不安，但还是对我微笑了一下。这让我的大腿痉挛，稍微减轻了一些。
我环顾四周，寻找「朋友」的身影。寻找那副淡蓝色的耳机。不在。不在。果然，她不会来了吗。不，不要灰心。她一定会来的。
当我们在中线和由麸菓子率领的三组对峙时——他们都露出了轻松的笑容。
「这些家伙怎么回事，明明现在是输的」
室田皱着眉头说道。
……有一种不祥的预感。
下半场，第一球由麸菓子掌控。然而，并没有立即进攻。麸菓子慢慢地运着球竖起食指说到。
「冷静下来，一步一步来」
他们的进攻方式变了。
上半场，因为轻视我们盲目地进攻，结果多次被我们打断。但现在，他们恢复了冷静。开始逐渐掐紧我们的脖子。
这种战术的效果，非常显著。
「好了，开始吧」
「哦」
他们笑着传出了一个高抛球。球从我的头顶飞过。敌方的5号接住了球并向篮筐进攻。秋山迅速上前防守，但对方再次传出高抛球。球又一次从头顶飞过，这次传给了靠近篮筐的麸菓子。
「砰」