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因为薄叶不在。
她不是那种会主动挑起话题来活跃气氛的人。别人说话时她就会沉默下去。有人可能会说她可有可无，像「空气」一样。但，我不这么认为。对我来说，薄叶并非如此。她仅仅待在那里，就让人感到安心。因为有和自己抱有同样烦恼的朋友在身边，才能让人鼓起勇气。
但是——。
难道只有我这么觉得吗？
哪怕有我在，也没法让薄叶鼓起勇气吗？
「单相思，暗恋」
对班上最可爱女生的暗恋，当然也很痛苦。
但这种形式的暗恋，果然——不，也许，更加痛苦。
「……好难受啊，薄叶……」
◆
那天的晚餐。
姐姐难得早早下班回家，我做了姐姐最喜欢的辛辣咖喱。一直以来都做的很顺利，但今天竟然把土豆烧焦了。也是因为一直想着薄叶，脑子一直空空的。尽管如此，姐姐还是一边吃一边夸赞着美味。
吃完饭后，我们一边喝着冰麦茶——。
「怎么样？小福。你和薄叶最近还好吧？」
这句话看似随意，却像一枚重磅炸弹落在了我的心上。
「没有……其实，我们最近有些问题」
「有些问题？」
我将最近发生的事情一五一十地告诉了姐姐。
「是吗，她躲着你了—」
躲着我了。
从客观的角度来看，确实是这样没错。但被直截了当的说，还是感到有些难受。
「不过小福。我觉得这不是你的错。当然也不是薄叶的错。只是你们俩，现在都暂时不知道该如何鼓起勇气而已」
「如何鼓起勇气？」
我不知道，如何鼓起勇气。
所以，即使我说「鼓起勇气吧」，也无法触动薄叶的心。
「等等」
姐姐从她的房间拿来了一个平板电脑。和工作无关，这是她私人的。
「看看这个视频？」
我凝视着屏幕，画面中是某个体育馆。正在进行篮球比赛。我对场内球员穿着的制服感到似曾相识。是柴园中学篮球队的制服。画面中心的那位球员，是场上身高最矮的，号码布是10号。
「诶，那是我？」
那是我参加的第一场也是最后一场比赛。
「为，为什么？你录下来了？话说姐姐你来看我比赛了？！」
「其实是这样的！」
姐姐自豪地挺起胸膛，仿佛在说怎么样。
「为了这场比赛，我提前一个多月就开始调整工作日程安排。花了我好大功夫呢？」
「我根本不知道自己能不能上场呢」
「那些都不重要啦」
姐姐断然地说道。
「比赛出不出现，无所谓。一点都不重要。就算不出场，我也会为坐在替补席上为队员们加油的你加油」
一点都不重要～♪，姐姐像是唱着说到。
「现在，每当我工作失误沮丧时，我都会看这个视频，从小福那里获得勇气」
视频中的我，满脸通红，拼命地在球场上奔跑。
我竭尽全力地伸出手，试图抓住从我头顶高高飞过的球。
但最终还是没能碰到，球被对方拿到了。
我继续追赶着。
一次又一次地重复着。
从视频中可以清楚地看到。那个高度我绝对不可能触碰得到。但即使如此，我依然尽力跳跃着，伸展着手臂。即使我知道够不着。知道够不着。
「其实没什么大不了的」
不知不觉中，我已经握紧了满是汗水的手。
「我真正努力过的事情，也就这么一次而已。这辈子就这一次。其他的时候，我总是逃避，逃避，一再逃避，连喜欢的女孩的脸都无法正视，也无法鼓励重要的朋友。这就是我」
「也许吧」
姐姐没有否认。
「但是，这场比赛，这一回，你尽力了吧？没有逃避吧？」
「——」
「那么总有一天，能努力的那天还会到来。因为你知道自己还能努力」
画面中哨声响起。
背号10号被换下场走下球场。由于是远距离拍摄画面有些模糊，但他的表情看起来很清爽。像是露出了舒心的笑容。
那也是我。
在这里唉声叹气的人也是我。