…」
井上露出犹豫的表情，然后开始说到。
「嗯，可以说是瓶颈吧。虽然之前只是二年级，但一直是主力投手。市举办的夏季大赛半决赛中，我们一直把对手压制在0分」
「真厉害啊」
「就在快要完胜的时候，面对最后一个击球手我失误了，吃了一个大逆转。棒球真残酷啊。不管之前投得多好，只要最后失误一次一切就全毁了」
心里一阵刺痛。「只要最后失误一次一切就全毁了」。这句话，让我想起了昨天的我和薄叶。
「可是，那只是一球之差吧。其他的球都投得很好吧？假设投了一百球，九十九球都是完美的吧」
「教练也这么说。别在意，下次比赛还会让你上场。但是——自从那场比赛之后，我的状态就一直不对劲。球投不准了。慢慢地我开始讨厌练习，开始玩了起来，于是，现在就这样了」
指了指自己竖起的头发，他笑了笑。
「不过啊，有时候会想。如果当时坚持下去，继续打下去的话，会怎么样」
「有种不充分燃烧的感觉，对吧？」
不知道，他嘟囔到。目光，仿佛看向了远方。
他和吴羽一样。和我也有些相似。留有遗憾的吴羽。已经燃尽的我。但是，那界限却很模糊。没有人能够定义。也许，实际上连自己都不清楚。
自己已经尽力了吗？
还是说，还有，更多可以做到的——。
「所以啊」
井上的声音把我拉回了现实。
「我想试试看。和棒球部的人，和那些坚持着打棒球的棒球部员比赛，看看自己到底能做到什么程度。这样也许就能明白些什么了」
「嗯」
难怪他和华莉舞老师因为规则问题争论得那么激烈啊。
我不知道他想做的事情是否有意义。只是，对于他来说，这次球技大会绝对不仅仅只是学校活动。
「正式比赛时，我会全力接球的」
「真的吗？即使是那种很难接的变速球？」
他笑着说。
我没有笑回答到。
「会接住的，即使是用身体挡也要接住」
「——」
他停下了笑声，脸上浮现出一丝苦涩的表情。
「在年长组的时候，我真想遇到像你这样的伙伴啊。小福亲」
◆
午休时间
像往常一样，我在楼梯平台等待薄叶，但迟迟没有看到她。女生是不是换衣服比较慢呢。
真想和她一起聊聊昨天的感想啊……。
给她买了她最喜欢的甜点。巧克力香蕉可丽饼。虽然是便利店的，味道比不上专卖店里的，但希望她能稍微开心一点。
过了五分钟左右，终于听到了上楼梯的脚步声。
「薄叶同学，你怎么这么晚才来。有点担心」
没有回应。她只是一直低着头。
她手里拿着的不是装午餐的便利店袋子，而是书包。
「要回家吗？早退？」
薄叶仍然低着头，点了点头。
「其实，今天早上开始就不舒服。感觉身体很沉重……」
「感冒？有发烧吗？」
「……没有发烧，只是……」
薄叶终于抬起头。脸色苍白，脸上带着无力的苦笑。
「茂木同学，坦白告诉你吧。其实是偷懒请假了。……啊，应该说是偷懒早退吧……」
「可是，你脸色真的很难看啊？」
薄叶摇了摇头。
「刚才的第三节课。要练习球技大会的舞蹈。只有我动作跟不上，大家一遍又一遍地重复同一个地方。结果把老师惹恼了」
「老师是，谁？」
「刚田老师」
啊—，我点点头。刚田老师就像是那种会把「毅力」穿在身上的热血体育教师。他认为做不到都是因为不够努力。
「我笨手笨脚的，无论说多少遍都跟不上节奏。周围的人也对我叹气。最后，我只好脱离大家一个人单独练习」
「是吗……」
听到这些话我的心也感到一阵刺痛。我也有过类似的经历。身高比别人矮，意味着在生活中要比普通人面对更多的考验。
「但是，昨天真的很开心吧」
我勉强挤出一丝笑容，用欢快的语气说到。
「虽然最后可能有点不太愉快，但总体来说还是非常开心的吧？我觉得没有必要为此感到沮丧」
薄叶点了点头。