「哎呀！克罗德，好久不见呢！」
「是啊，我还以为今年内不会见到你了……。没想到你还在伯爵领地啊，公爵夫人。」
回到青梅竹马的伯爵家官邸的第二天，青梅竹马的克罗德前来拜访。
时隔一年的再会，欧珀儿高兴得不得了，克罗德却笑得有些生硬。
确实，青梅竹马突然嫁为人妻，会感到困惑也是没办法的事。
尤其是这桩婚事没有订婚阶段，婚礼也很简单。
「别闹了，克罗德，跟以前一样叫我名字吧。」
「……那么，公爵阁下在哪里？」
「啊……老爷留在王都了。这次是因为一点……私事吧。比起这个 ，克罗德顺利从大学毕业了吧？恭喜你。」
「──不好说呢。嗯，谢谢。」
被问到休伯特的事，欧珀儿尴尬地转移话题。
克罗德苦笑着回答，然后像往常一样风趣地讲起大学的事。
尽管如此，气氛还是和之前不同，大概是因为彼此的立场已经有着明显的变化吧。
公爵夫人和刚大学毕业的男爵家的三子。
欧珀儿再次意识到自己的心情。
（我……我还是喜欢克罗德……）
与克罗德的初次见面，是她被招待到作为哥哥的朋友男爵夫妇到领馆的时候。
而且，比起哥哥，欧珀儿更加亲近克罗德，不厌其烦地跟在两人身后转。
跟嫌照顾孩子太麻烦的哥哥不一样，克罗德以年长的宽容接纳了欧珀儿。
随着岁月的流逝，到了克罗德到了进入寄宿学校的年纪时，欧珀儿寂寞地哭了好几天。
也许是理解了欧珀儿的寂寞，克罗德经常写信给她，每次长假都会来看他。
甚至当欧珀儿长期卧病在床的母亲去世时，他甚至向学校请假参加葬礼，安慰拼命不愿哭出来的欧珀儿。
还是个少女的欧珀儿，会爱上他也是理所当然的。
但是那个时候已经理解彼此立场的欧珀儿，压抑了自己的爱慕之心。克罗德的母亲不顾家人的反对结婚了，所以她无法回到故乡，看起来很寂寞，克罗德自己也落寞地这么说过。
（嗯，在反不反对之前，对克罗德来说，我就像妹妹一样吧……。但是如果……）
欧珀儿总是在无法挽回的时候才发现。
无论多么后悔，时间都不会逆流，只会继续前进，所以欧珀儿也必须继续前进。
决定做的事情就要坚持到底，即使因为这件事被这重要的朋友抛弃，也要坚持到底，欧珀儿如此重新下定决心。
「那我该回去了。」
「谢谢你，克罗德。」
「……甚么？」
「特地来看我。」
「用不着道谢吧。而且，以后可能很难再见面了。」
「不能见面？但只要社交季节开始──。」
「我不打算去那么死板的地方喔。而且机会难得，我想先去看看世界。」
「世界？」
「嗯，因为没有资金，所以我想可以一边工作一边来，但这也很有趣吧？」
「……是啊，不过路上小心。」
「我知道啦。」
欧珀儿拼命把「不要走」这句话咽了回去，露出微笑。
克罗德胡乱地抚摸着欧珀儿的头回答道。
「真是的！克罗德！」
「抱歉、抱歉。」
克罗德依然一副没有反省的样子说了句道歉话，然后目不转睛地盯着欧珀儿的脸。
欧珀儿有些不自在，正要开口说些甚么时，克罗德先露出了温和的笑容。
「要幸福啊，欧珀儿。」
「……谢谢，克罗德也要幸福哦。」
「我会幸福啰。再见！」
留下和往常一样的道别话，克罗德冲出了大门。
熟得像自己家一样，一边向目送他的欧珀儿挥手，一边跑向厩舍。
克罗德的家从这里骑马不用花太多时间。
虽然欧珀儿想更加像样地道别，但到头来还是觉得这样就好了。
奥珀深深叹了口气，回到起居室，崔佛在敲门声后走了进来。
「克罗德大人还好吗？」
「嗯。不过，果然不能像以前那样了呢。他好像在顾虑到我。」
「那也没办法吧。话说回来，关于公爵领地的管理人……。」
「找到合适的人了吗？」
「这挺不容易呢。说到底，因为公爵大人不