出道后第二年的社交季节，原本以为一定会很快乐的欧珀儿，惆怅地回到了领地。
谣言岂但没有平息，欧珀儿甚至被塑造成一个奔放的女人。
好几次和觉得可以的男人一起出去散步，两人独处走到阳台上，试着接吻。
但就像那个子爵次子的时候一样，因为觉得恶心就拒绝更进一步，但自尊心受到损的男人们，向周围流传些不尽不实的流言。
这样一来，以为只有自己不被搭理的男人，又开始到处说自己的时候是这样那样。
回过神来，欧珀儿已经被贴上了未婚女性不该有的「荡妇」标签，转眼间第三年的社交季节也结束了。
（看来还是放弃结婚比较好吧。比起和不喜欢的人结婚白白侵吞财产，我更想自由自在地生活。）
十八岁的社交季节结束后，欧珀儿已经放弃了建立温暖家庭的梦想。
等欧珀儿到了二十岁，就可以继承外祖母奥尔加・肯西特的小领地和充分的财产。
这个遗产就像之前跟克罗德说过的那样，即使结婚了也依然是属于欧珀儿的，从这样的条件，多少能猜到祖母当时的心情。
因为听母亲说，外公好像是一个非常严格、经常拿着鞭子的人。
欧珀儿回到领馆后，比起玩乐，今年更努力学习。
向领地管理人崔佛和执事奥尔顿求教，跟着他们四处寻访，仔细学习了经营领地和管理庄园的方法。
没多久，从王都回来的克罗德，看着拼命努力的欧珀儿，不可思议地问道。
「呐，欧珀儿，有必要学习到这地步吗？就是这领地的伯爵，也都是交给管理人崔佛来办，自己只听汇报而已。欧珀儿也学着他，只要雇用管理人和执事不就行了吗？」
「克罗德，我对你的想法太失望了。我已经不打算结婚了，等我二十岁的时候，我会在外婆留给我的那片土地上生活。所以我想从头到尾都知道。」
「你说不打算结婚，为甚么了？」
「克罗德你没听过吗？我的坏话。不过既然都这样子继续当我朋友，代表你不知道吧。」
「你是笨蛋吗？我当然听说了。即使是只有男生的寄宿舍，也不代表消息传不进去啊。但是正因为是朋友，我更知道欧珀儿不是那种……传闻中的女人啊。住在这一带的大家也这么想的。因为大家从小就认识你。」
「……谢谢你，克罗德。」
克罗德的话让我高兴得眼泪都要流出来了，但欧珀儿还是设法忍住了。
欧珀儿从前就不会哭。
即使从树上掉下来手臂骨折的时候也是、最喜欢的小马死了的时候也是。
这是母亲在临终时说的。
『不要哭，我可爱的孩子。请笑吧。』
所以，当时她拼命忍住眼泪，用满是鼻涕的脸笑了。
于是，母亲慢慢抬起她消瘦的脸颊，还以一笑。
明明已经没有那样的力气才对。
所以，从十岁那天起，欧珀儿就决定不再哭了。
只要咬紧牙关向前笑，总有一天大家会对她回笑。
而实际上，领地里的大家都笑了。
社交界的人要说甚么都无所谓。
下个社交季节结束后，欧珀儿打算搬到外祖母留给她的房子。
虽然离二十岁还有近两年，但已经度过了三个社交季节，依然找不到结婚对象，这也是没办法的事。
遗产管理人是个非常和善的人，也许是知道了欧珀儿的传闻，才同意了她这个提议。
当然，条件是像以前一样，把土地的交给自己选择的人管理几年。
多亏了这样，迎来第四个社交季节的欧珀儿心情轻松了许多。
这次也一样，即使被喊作浪子，光会装模作样的男人、看上财产的男人、尽是传出低俗传闻的淑女包围着也笑得出来。
也跟很久前只跳过一支舞，心仪的公爵四目相对，结果被他瞪的时候也很平静。
自从那件事以来，即使见了面也被他无视，连招呼都不打。
就像没有一谈的价值。
虽然不礼貌，但公爵有着可这么做的身分。
再过几天社交季节就要结束了，欧珀儿早早地收拾好了行李。
先回领馆一趟，然后搬到外祖母留下的新家。
在前往王都之前也告诉了领馆的大家，他们尽管很寂寞，但只要坐一天马车就能回来。
之后只要出席某个子爵家举办的小型音乐会，欧珀儿的社交季节就结束了。
欧珀儿为今晚挑选礼服，看了看衣橱里的其他礼服。
这个社交季节结束后这些都用不着了，她打算把它们都留在这宅邸里。
有几件款式比较端庄的果然还是用得着吧，那已经装在包里了。
──终于结束了。
就在欧珀儿这么想着的时候，执事来