我用道歉开头，所以决定用道谢来结尾。
你给了我这颗心，甚至喜欢上我。
真的很谢谢你。我爱你。
美里上
信封里放着一支樱花发夹。
我想起了一切，蹲坐在地上哭泣。
3
季节进入冬天，天上开始飘起雪花。
我还待在黑暗之中，就像开凿漫长隧道的铁门海上人一样。想要代替美里受死的想法就是挥之不去。
因为我一直没有处理坏掉的空调，所以房间非常寒冷。我随时把自己裹在毛毯里，连饭都没有好好吃，发着呆忍耐胸口的痛楚。
我为什么会输给美里呢？最大的败因一定是不了解「时间」。小精灵的世界与人类世界的时间流逝并不相同。美里有许多时间。而且，我不知道一个人耐着性子慢慢培养一份意念，就能达成多么巨大的成就。
我差点变成肉身佛，于是打开冰箱寻求热量。院濑见学长给我的三瓶草莓牛奶之中，还有一瓶顽强地留在冰箱里。我看到樱花色的包装，想起千都世学姊说过的话。
『如果你答应跟我约会三次，我就协助你』──
『别忘了还有最后一次约会喔！』──
结果，我们只有约会两次──我心想。她是为了骗我，才会多设定一次吗？还是说，跟美里一起散步的那一次也被算在内了？我怎么也想不通。感觉好像忘了什么重要的事──
这个时候，我听见一阵喀哩喀哩的声音。我「啊」了一声，奔向落地窗。三郎正在抓着玻璃。我赶紧打开窗户，用手温暖它的身体。
「你跑到哪里去了，变得这么瘦……！」
我把草莓牛奶的一半分给三郎喝，然后用毛毯替窝在我腿上的三郎取暖。看到它舒服得昏昏欲睡的模样，我的眼眶缓缓渗出泪水。
「别再乱跑了。因为你是我的家人……」
然后，我发现它变得跟初次相遇的时候一样脏，心想得帮它洗个澡。
这个时候，一股电流窜过全身。
初次相遇的时候──
我想起自己跟美里第一次对话时的事。
『对阿窈来说，这是初次见面呢。我叫作柚叶美里。写法是柚子的叶子，还有美丽的里程。』
『阿窈……？』
『未来的窈一允许我这么称呼你。当我在盛开的樱花树下，第一次遇见窈一的时候』──
我还没有允许美里称我为「阿窈」。鹿紫云同学说过的话在我的脑海中复苏。
『你只是以为自己见过她，本质上却错过了她。你根本还没有「真正遇见她」』──
没错，我们还没有相遇。
我们才正要相遇。
「我们去见美里吧，三郎。」
4
我们从东京车站搭上东海道、山阳新干线，在新大阪车站转乘东海道、山阳本线。
穿越六甲隧道以后，我吐出一口气，低声说道：
「穿过县界长长的隧道，便是雪国……」
兵库已经下起了雪。
我在加古川车站转乘加古川线，在粟生车站下车。
我打开外出笼，把三郎放出来，它便好奇地踩着雪，留下肉球形状的脚印，一脸满足地摇起尾巴。我抱着三郎在雪中漫步，越过平交道，经过住宅区之间，沿着加古川走着。雪花轻飘飘地落入深灰色的河面而消失。
忽然间，三郎从我的怀里跳了出去。
「三郎，等一下！」
三郎一路沿着河岸边狂奔，越过粟田桥。我拼了命追上它。等等我，不要走，不要丢下我。空气很冰冷。我感到难以呼吸。心脏正在猛烈跳动。眼眶渐渐渗出泪水。
三郎在对岸的河边停下脚步。它回头看着我，摇着尾巴等待。
我这才发现。
这里已经是「小野樱花河堤回廊」了。
道路两旁有成排的樱花树，现在枝头上积着白雪。全长四公里，约有六百五十棵樱花路树──在我跟美里的故乡兵库，说到樱花就会想到这里。
我深深吸气，然后吐气。
我抱起三郎，窥视它的眼睛──
美里就站在我面前。
眼里的她站在盛开的樱花树下。金丝雀色的裙子、白色的衬衫、无限延伸的樱花隧道、春日阳光，以及在孩提时代还不适合的樱花发夹──她巧妙地穿起这一切，以美丽的姿态站在那里。
「初次见面。」
美里这么说道。眼泪从我的眼中溢出。我说：
「初次见面。」
美里很腼腆，露出既高兴又哀伤的表情。我对她说：
「那个发夹很适合你。」
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