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芦屋哈哈大笑，悠真和滨中则低下了头。
从那之后，他们做了所有能做的事。向老师拜托，打倒更多人工饲养的魔物，假日则是三人一起前往『蓝色地下城』。虽然是一般民众也能进入的低层地下城，但他们尽可能深入地下，讨伐看似强大的魔物。
可是仍没有得到预期的结果。
眼见期中考核的日子迫在眉睫，芦屋的玛那指数提升到41·23，滨中为35·26，悠真仍是惨不忍睹的零。
STI的老师甚至说，还是第一次见到如此没有才能的学生。
到了这个地步，不得不承认自己果然没有才能——
过了一会儿，一位老师走进监控室。这名中年男性的头发虽然乌黑浓密，但明显看得出是戴着假发。
他轻轻拨弄着翘胡子，站到学生们的面前。
「啊，各位同学辛苦了。现在要让大家观摩一下选拔组的模拟训练，我想这应该会是很好的学习机会。遗憾的是，你们其中一些人可能会在期中考核后退出，不过地下城是很危险的地方，如果不能打败魔物平安归来，就无法胜任探索者的工作。透过观摩这次的模拟训练，瞭解这个世界有多么地严苛，我认为是一件很有意义的事，我要说的就是这些——」
这位留着翘胡子的老师是主任教官泷泽，他对旁边的职员做出某些指示。
泷泽在这所STI似乎是仅次于校长的大人物，周围的老师和职员们都对他鞠躬哈腰，仔细听从他的指示。
外表看似温和，但据说他其实相当严厉。
不过，他几乎没有来三班露过面。
房间正面的大型萤幕上，显示着选拔组通过大门的情景，里面可以看到瑠生、枫和神乐坂等人。
这三个人现在被誉为菁英中的菁英，老师们也对他们寄予厚望。看来这次也会有出色的表现，进一步提升评价。
画面切换，这次显示他们走在人工地下城第一层的情况。
看来各种地方都有安装摄影机，只要切换开关就会显示在主萤幕上。
房间的两侧也设置了副萤幕，显示与主萤幕不同的影像。
记得他们是要去第三层吧，想到这里的悠真注视着踏入地下城的瑠生。
◇◇◇
人工地下城第五层。
有几只魔物被运进这块同时兼作研究室的区域。
一般来说，魔物只能在充满玛那的地下城内生存，一旦被带到地下城之外，身体就会崩解，最终化为沙尘消失无踪。
但是，随着利用魔宝石的技术发展，人们得以创造出含有玛那的空间，世界开始产生巨大的变化。
开发出能够运送活体魔物的容器，并利用这项技术制造出研究设施和人工地下城。
东京的探索者育成机关主要研究的是『绿色地下城』里的虫形魔物，而且是位于相当深的楼层。
「阿达玛斯的状况如何？」
身穿白袍的研究设施所长阿川询问职员。
「没问题，两只都很老实。」
阿川看着玻璃门后方的黑色巨大节肢动物，它的外表看起来像巨大的鼠妇。
两只魔物在约六张榻榻米大的实验室里晃来晃去。
「佩瑟福尼怎么样？」
这次他将目光转向另一扇玻璃门。实验室里放着一根粗大的树枝，缠绕在那根树枝上的，是比人类还要高的巨大蜈蚣魔物。它的身体发出黑色光芒，三个头分别转向不同的方向。
「刚才显得很兴奋，现在已经冷静下来了。反正就算它在里面大闹，也破坏不了这片强化玻璃，这种玻璃可是连炸药都不会造成任何刮伤。」
职员淡然地回答，同时在手上的报告纸上记下某些内容。
阿川点点头，望向位于房间中央的银色作业台。台上摆着一块白色粗糙的石头。
「问题是这个。」
阿川从口袋里掏出白色手套，戴在手上后抚摸着石头表面。
石头上装有数个电极，延伸出来的电线连接到一台大型的测量仪上。
「我们一直在监测这玩意，它真的会孵化吗？」
「我是这么认为的。虽然发现的时候是化石状态，但已经确认有着微弱的胎动，毫无疑问是魔物的蛋。」
阿川彷佛在看着自己的孩子，用怜爱的眼神凝视着石头。
「可是，真的孵化出来不会有危险吗？我们又不知道是哪种魔物的蛋。」
职员提出理所当然的疑问，阿川却笑着摇了摇头。
「没问题的。这颗蛋是在第三十六层发现，并不是那么深的楼层。何况就算成功孵化，应该也只是幼体，没什么好担心的。」
「可是……」
职员还想多劝几声，阿川却伸手制止他再问下去。
「我明白你所担心的事。就算是危险的魔物，也无法离开这个房间，楼层里也有好几名探索者，不可能让它逃掉的。」
看见阿川胸有成竹的样子，职员也笑着