「是啊，虽然成长可能很缓慢，但相对地，『玛那上限值』或许会比较高。如果是这样的话，那就是大器晚成型了，不如说企业反而更想要这种类型的人才。」
「原来如此！」
听了滨中的话，悠真的心情稍微好了一些。
虽然起跑线可能已经被拉开差距，但就算晚点越过终点线，那也没关系。
「三鹰你也别放在心上了！就算测不出来，你的身上应该也有微量的玛那才对。只要持续努力，玛那总有一天会化为数值。」
「说得也是。」
悠真露出开朗的微笑。芦屋说得没错，只要不断打倒魔物，玛那一定会有所提升。
胜负才正要开始。
接下来的两个星期，悠真拼命地完成探索者育成机关的课程。
打倒人工饲养的史莱姆，将地下城相关法规和社会情势的相关知识全塞进脑袋里。
也有实际进入地下城，进行实地训练。
由于班级不同，几乎没什么机会见到瑠生和枫，但三个人还有继续用电子邮件保持联系。
取而代之，芦屋和滨中与悠真的关系变得更加深厚。
芦屋原本是一名木匠，他梦想着一夜致富所以才进入STI。
听滨中说，他在大学毕业后一直宅在家里当家里蹲，后来开始对搜集地下城和探索者的相关资讯很感兴趣，于是选择进入STI。
包括悠真在内，三个人的成绩——
「唉～果然一点进步也没有。」
芦屋看着自己的成绩单叹了一口气，悠真和滨中也一样。
两周来不断打倒魔物的结果如下——
芦屋 玛那指数 12·31
滨中 玛那指数 11·63
悠真 玛那指数 0·00
「哎～三鹰还是一如既往的零啊……这也算是一种才能吧？」
悠真轻轻瞪了满不在乎地说出这番话的芦屋一眼。
玛那要是完全无法提升，根本连大器晚成的边都攀不上。再这样下去，一定会在每两个月的期中考核被刷掉。
虽然不太可能，但该不会是因为打倒了一堆金属史莱姆才造成奇怪的影响……
「是说我们的玛那指数也才11到12而已耶？若一个半月后没达到50的话就得退学。我们的处境和三鹰没什么两样。」
芦屋靠在椅背上，双手抱胸，一副愁眉苦脸的样子。
这所育成机关每两个月会进行一次「玛那」的测量。第一次是50，接下来的考核是100、六个月后的最终考核必须突破150。
就算『玛那上限值』很高，以后玛那也会提升，但要是没办法留在育成机关就白搭了。
就这层意义来说，三人都被逼到了悬崖边缘。
「果然像我这样的人想成为探索者是天方夜谭啊。」
滨中低声嘀咕，芦屋不以为然地冷哼一声。
「还有时间不是吗？就让我们悲惨地挣扎到最后一刻吧！」
「不过，听说一班的学生已经有人会使用『魔法』了，三班明明连一个人都没有！」
滨中环视教室，一脸烦躁地说道。悠真也将目光扫过四周，确实有不少学生看到发下来的成绩单，露出阴郁的表情。
一班和三班的才能似乎有着残酷的差距。
——即使如此。
不能在这里放弃，必须想办法通过期中考核，跟瑠生和枫一起毕业才行。
悠真再次打定主意，要在剩余的时间内全力以赴。
◇◇◇
以色列·国际地下城研究机构。
窝在自己研究室里的伊森·诺布尔坐在椅子上，不停转着手上的旋转式原子笔。
他将笔尾抵在下巴上，翻着摊在桌上的资料，一张张地浏览。
就在他皱起眉头时，门外响起了敲门声，一个男人走了进来。
是助手克拉克。
「怎么样？有得到什么情报吗？」
「不，完全没有。虽然有在全世界收集情报，但没有任何关于【黑之王】的消息。它真的被打倒了吗？」
自从奥尔菲乌斯石板发生变化后过了几个月，依然没有获得任何有用的情报。
由于这是在正常情况下难以想像的事，因此克拉克开始怀疑黑之王是否真的被击败。
奥尔菲乌斯石板上发生的事情仍在进行研究，尚未得到科学方面的解释。
根本无从确认黑之王是否真的已经死亡。
然而伊森却一副毫不怀疑的样子，笑咪咪地回答「不会有错」。克拉克轻叹一口气，继续报告其他事项。
「伊森，玛雅委托我们汇整人工地下城的相关意见，将其做成报告。」