『新年快乐！今年也请多多关照！』
——我在元旦的早晨，用手机APP发送了这样一条消息。
我给平时经常聊天的三位男同学发了消息，其中两位很快就回复了。其中一个是回复了龙的贴纸。另一个说过正月要睡到晚上的同学，消息正如他宣言的那样，还是未读状态。
一月一日的下午，我一边看着手机消息，一边站在车站前。
我当然也想过给芽吹同学发新年祝福。
但最终，我还是没有给她发。她最后给我发的消息还是去年的。
车站周围挤满了出门享受新年乐趣的人们。有带着孩子的父母、老夫妇、学生团体，还有年轻的情侣，可以说是老少男女，形形色色的人都有。
「老师～！」
我听到人群中有人喊我，便从手机屏幕前抬起头。
一瞬间，我被眼前的新鲜感所震撼，甚至怀疑真的是她吗。但那明朗的笑容，确实是她独属的。
芽吹同学穿着鲜艳的桃红色和服。头发在脑后扎起，用发簪固定住。华丽的头饰将她的脸庞衬托得更加可爱。
我从未见过她如此清纯的和服打扮，简直就和新年第一天初升的太阳一样美丽。
因为我没有和服，所以还是穿着平常的高中校服和外套。和她并肩走着，在她那耀眼的光芒下，我仿佛都黯然失色了。
「新年快乐！今年也请多多关照，老师」
「新年快乐，芽吹同学。也请你多多关照」
我们面对面站着，恭敬地鞠躬，互致新年问候。
我没有用手机发信息，就是为了这一刻。既然约好了今天见面，我就想当面对芽吹同学说出新年的第一句话。
芽吹同学也没有发来消息，是因为和我想的一样，还是单纯觉得没必要呢？我不知道。
「和服很适合你，让人真切地感受到新年来了呢」
「是妈妈帮我穿的。往年过年我都是穿着便服，但今年要许下重要的愿望，所以想穿得正式一些」
「今年的初次参拜，芽吹同学是主角。——那么，我们出发吧」
我和芽吹同学穿过检票口，坐上电车。
我们两人前往的是，位于这个地区的一座神社。
我和她的关系，是家教和学生。两个人一起去新年参拜的理由，是因为目的地作为祈求考试合格的神社而闻名。
当然，我并非认为只要向神社的神明祈求，就一定能合格。
这既是学习之余的放松，也是为了在即将到来的考试前夕振奋精神。
乘坐电车大约三十分钟。在离目的地最近的车站下车后步行十分钟左右，便来到了神社前。
「来了好多人啊……」
芽吹同学望着挤满了参拜者的神社。
大概因为是祈求考试合格的神社，附近初中和高中的学生也很多。虽然不知道这些人中谁会报考时乃崎学园，但其中肯定也有芽吹同学的竞争对手。
神社的入口是一段长长的石阶，登上石阶就能看到鸟居。
今天是元旦，狭窄的石阶上挤满了前来参拜的人。
一名保安人员站在楼梯入口处，拿着扩音器喊道「请不要奔跑，慢慢走！」
我们随着人流开始上楼梯，但也有不少参拜完回来的游客在往下走，一不小心就会撞到。
「芽吹同学，小心点」
我回头一看，只见为了避开人群的她没有往前走，而是一脸困惑地在原地徘徊。
本来就寸步难行，再加上她还穿着和服，走起路来就更加困难。
我拨开人群，来到她面前。
「芽吹同学，跟在我后面走吧，这样就不会撞到别人了。慢慢地上台阶吧」
「好、好的。我，我会紧跟着老师的」
芽吹同学为了不走散，从我身后抓住我的胳膊，紧紧握住我的袖子。
为了不和她分散，我小心翼翼地一步一步走上台阶。
走完台阶，穿过鸟居，进入神社院内后，拥挤的人群终于散开了一些，我不禁松了一口气。
「总算到了呢。多亏老师带路，帮大忙了」
「要是摔倒了，漂亮的和服就弄脏了。能平安无事地上来，真是太好了」
「为了不跟老师走散，我可是拼尽全力了呢」
说着，芽吹同学像是突然意识到自己还抓着我的袖子，慌慌张张地松开了手。
「那、那个，已经没事了。这里我可以自己走了」
「那我们先去参拜吧」
石板铺成的道路两侧，排列着散发历史气息的瓦片屋顶木造建筑，道路尽头隐约可见一座格外宏伟的正殿。
我们沿着道路向前走，来到了正殿前方不远处的拜殿。
许多人站在香火钱箱前，投入香火钱并双手合十祈祷。