msp;……和这个老爷子不同，那二位待人十分亲切。
砰的一声，老爷子把我带来的小盒子放到桌上，拿起水壶给碗里倒茶。
「喂，小子。这个盒子是在哪里搞到的？啊，随便坐，要喝茶就自己倒。」
「哦。明白了些什么吗？」
我毫不客气地坐在木椅上。虽然古旧，但却异常扎实。
取来附近的茶碗，我拿起水壶自己给自己倒茶。
茶碗的缺口被人用漆修补过①。
老爷子捋着白须，用满是伤疤的粗壮手指摸着小盒。
「得除去这些污痕，才能搞明白详情。这玩意还运用上了我们这行用的技艺，只是……你看。」
老爷子将他惯用的数把工具递到我面前。
——不论哪把，都崩口了。
「这是我年轻的时候，用西域最好的砂铁，请当代第一的铁匠打造的工具。
你说『怎么弄都行』，所以我试着想要撬开盒子，结果反而是刀刃崩了口，盒子上连一处缺口都没有。
……这玩意到底是什么？」
「我也想知道啊。」
我苦笑着，喝了口茶——茶香独特，好喝。
感觉能用来和明铃斗茶。
活泼的幼女在屋内闹腾着。
「阿姊的头发和眼睛，好好看啊！闪亮亮的，真好呀~~」
「谢、谢谢。」
幼女似乎亲近上了白玲。
『银发碧眼的女子会祸国殃民』
这个传说被人遗忘的日子或许不久了。
我放下碗，称赞老爷子。
「不过，如果你也不知道的话，那西域就没人能弄清楚这东西是什么了吧。
老爷子你其他的金属雕刻我都看了，真是了不起的技艺呀。」
「……哼。」
老爷子那凶恶的表情稍微有些缓和。
我从怀中取出一个布袋。
「工具的事，对不住了。钱就——」「不必了」
言辞间带有强烈的拒绝意味。我和这个老爷子明明是第一次见面。
老爷子背对我，仔细地开始收拾工具。
「黑发红瞳的青年和银发碧眼的大小姐——你们，是张家的人吧？那么，我死也不会收钱的。」
知道是我们，所以不能收钱？
那工具明显是利器。
即便可以重新打磨，也要花费不少的功夫和费用吧……
「……不了，还是由——」
「我啊，年轻的时候就死了婆娘，也没有子女。」
老爷子突然开始说起自己的事。
——啊？那刚才的女性和幼女是什么人？？
「不过，我很幸运地培养出了几个徒弟。其中混得最好的人，在『临京』有自己的作坊，和达官贵人还有大商贾做买卖。
其中最为年轻的蠢徒弟……不知道他怎么想的，竟然从军去了。当初，我不知道痛骂了他多少遍……不知道是像哪个顽固，不听人言。
你坐的椅子和那个补过漆的碗，就是那家伙最后的作品，做得不行对吧？」
「…………」
他回过头来，眼中蕴含着喜悦、还有深切的悲伤。
这样啊，那个女性和孩子是徒弟的……
老爷子眯起眼睛，目光投向窗外。
「比起雕刻金属，那家伙或许更有当兵的才干，结果竟然平步青云了……
还没回过神来，他就讨了婆娘，有了女儿，甚至当上了【虎牙】大人的副将。将军来作坊的时候，就连我也吓得哆嗦了。」
「！」
难怪于菟知道这家作坊。
——老爷子的声音低沉了下来。
「决定出阵【西冬】的那天，那家伙晚上独自上门来了。然后……在作坊门前不断磕头，说了这些话。
『师傅，一直以来受您照顾了。收下了无依无靠的我，把我养育成人，这份大恩，我还完全没有报答您！
……此番出阵，我不觉得自己能活着回来。我死以后，请您……请您照顾我的妻女。我只能托付给您了』。
那家伙……那家伙自己也清楚自己回不来…………」
白玲悄悄从屋内探出头来看我们。她穿着和于菟颜色不同的民族服饰。
我摆手向她示意『没事』，善解人意的我家大小姐表示『明白』后就回屋内了。
从架子上抽出几本旧书后，老爷子继续说。