也没有停止发言。
「并且，朝廷应尽快再向西方宇家派去敕使。当然——是请求援救的使者。」
皇兄的肩膀抽动了一下。
「……之前的使者没有抵达『武德』，就被宇家赶回来了吧？」
「宇家没有杀使，徐飞鹰杀了。」
意思是，与徐家无交涉可能，但和宇家尚有回旋余地？
那么——那么，我该做的事情是……
北雀真挚地诉说。
「能使出的手段，朝廷必须全部使出……既已无法和谈，那么我国便必须取得胜利。」
『…………』
不知道这是今天第几次了，凝重的沉默充斥庙堂。
由于无谋至极的西冬讨伐战，宇家白白失去了宇家家主和众多将士，他们肯定对京城的我们不怀善意。
虽然不至于像徐飞鹰那样发动叛乱，但至于能否与之交涉……
最终，就像感到痛苦似的呼出一口气的皇兄命令众人。
「……今日到此为止吧，众卿辛苦了。」
御前会议结束后不久。
我在富丽堂皇的廊下追上了皇帝陛下，这里是通往皇宫深处的地方。
「皇兄！」
「……美雨，不要这么大声唤我，我头疼得厉害。」
清秀的面容难掩疲惫之色。或许是酗酒的影响，皇兄的皮肤似乎也变得粗糙了。
廊下远处，拥有绝世美貌的宠姬——林忠道养女羽兔正在走来，她有着一头令人印象深刻的淡紫色长发。没有时间了。
我握紧胸前的香火袋，请求皇兄。
「臣妹有事相求，请派遣我前往『武德』！」
皇兄目光转向远方。
雷鸣好不容易止住，然而天空仍是阴沉沉一片。
「……你知道这话意味着什么吗？哪怕你的母亲是西域屈指可数的名门『波』族出身，你也是我的妹妹。
宇家怨恨着我，你去西域的话，或许会被杀也说不定。」
「我心中已有准备。」
老实说，皇兄并不是个可靠的皇帝。
因为奸臣的谗言而忽视忠臣、自己主张的西冬讨伐以惨败告终后便沉溺于酒色、面对国家的种种危难却做不出正经应对，
甚至在国家的柱石杨文祥被刺杀之际，他也只会手足无措。
——最过分的是，以冤罪处死【张护国】。
皇兄恐怕会被当作『该有所为时不作为，只在不该有所为时妄动，招致了国家衰亡』的昏君典例，被后世提及吧。
即便如此……面对在我眼前感到苦恼的兄长，面对我唯一的兄长，我也无法对他置之不理。
我没有移开视线，静静等待兄长的答复。
荣帝国皇帝・光柳浦手扶涂着朱漆的廊柱，再次迈开了步伐。
「…………随你喜欢吧。随后，我会下达诏书给你。」
「谢皇兄。」
皇兄向着宠姬处走去，直到他的身影消失为止，我都低着头——然后，平静地向站在后方的少女说。
「芽衣，京城人士里，和宇家有联系的人——」「请您过目」
转身看去，我那可靠的青梅竹马兼侍从递过来一张纸片。我快速看完内容。
——新晋的豪商『王家』吗。
我向棕色短发的少女下达指示。
「尽快去与王家联络面谈。不快点的话……【荣】国真的会灭亡的。」
※
「唔……这玩意…………」
一名白须白发的老爷子沉吟着，盘腿坐在我面前，身下铺有草席。
老爷子年纪应该相当大了，但看起来依旧矍铄。
他正在仔细查看小盒的各个角落，盒上满是污痕。
——剿灭『打虎』率领的贼匪后又过了几天。
我和青梅竹马的白玲一起，来到了武德郊外的古旧作坊。
趁现在还有空闲，想请人看看那个被当作战利品交给我的神秘小盒。
于菟今天和瑠璃一同去确认鹰阁附近的地形了，据她所说——
『虽然是个顽固的人，但本事十分可靠，如果是做金属印花盒，那他的手艺在西域算是数一数二的了』
长桌上整齐地摆放着各种金属雕刻品和印花盒，似乎是给人看的货样，不论哪个都非常精美。
然而，墙上却挂着一柄短剑，显得有些煞风景。
就在我频频观看这些样品的时候，从屋内传来老爷子的女儿、孙女？，还有白玲的欢快笑声。
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