意见。
他们恐怕是惧怕宇家军重回京城后，会对他们展开复仇吧。
——最终给议论拍板的是皇兄的一句话。
『闭守大水寨，援军从何来？』
面对这合理至极的提问，庙堂上的百官却没有一人能给出明确的回答。
话虽如此——百官之中也无一人愿意成为使者。因此，最终总算决定派我前往。
明铃端起茶碗。
「具体来说，你希望得到怎样的帮助？」
我的心脏剧烈地跳动，如果被拒绝的话……我吸了口气，一口气地说出。
「希望王家带领身为敕使的我前去西域的『武德』，我会支付报酬的。」
院内群花怒放，风带来了花的芬芳。紧张感得到了些许的缓解。
眼前的少女会作出怎样的答复。是答应，还是……拒绝。
——她的反应出乎我的预料。
王明铃数次歪头，犹如打自心底感到惊讶一般。
「报酬、吗？？静，我没有听错吧？」
「没错，明铃大小姐。」
泡完茶的黑发美女点头肯定了主人的话，行至她身后。
明铃盘起双手，盯着我。
「哎呀……哪怕撑过今年，来春也会灭亡。一个会在史书上被如此记载的国家给我的报酬，有何价值？」
——……唉。
她说了什么，我一下子没能理解。
灭亡？我国？？
「！」
我几乎愤怒得要站起身来，但最终还是自我按捺住了。
我责问少女。
「……王明铃，我可以认为，这是『王家』的看法吗？」
「终究不过是我个人的看法~~毕竟，父亲大人不在场呢。」
轻佻至极的口吻。即便面前是皇族，她的态度里也没有丝毫畏惧。
明铃把茶点心投入口中，轻摆左手。
「不过……主要的大商铺应该与我看法相同，无一例外。这种情况下，站在皇室一边，可会被认为是个好赌之人呢★」
「……怎、怎会。」
京城的豪商们已经抛弃了荣国，对我皇族死心了？
如果真的是这样，那么别提迎战了……
我身体颤抖，无法出声。
——明铃的眼眸里浮现一丝伶俐，甚至让人感到有些狡诈。
「勇敢的公主殿下，我们是商人。然后——成功的商人，可是比世人认为的，更为重视『信义』。」
根据资料，这名少女的年龄是十八，应该与我仅有数岁之差才对。
然而……这、这双眼睛，却给人一股窥探深渊的感觉！
即便是在皇宫里，也只有现已亡故的老宰相才给人这种感觉。
明铃犹如在吟唱般地继续说。
「可是，沉迷宠姬的皇帝陛下致使【凤翼】大人和虎牙【大人】死于异国他乡，甚至在百姓面前处死了【张护国】大人。
即便是千年后的史书，肯定也会写上一笔『此愚行也』吧。
这种行为，会给荣国这个国家带来多大的恶劣影响……作为皇族一员，你迄今为止有认真地思考过哪怕一次吗？」
「…………」
我无法回答。
『处死张泰岚……他是和谈的阻碍』
我被告知这个决定时，皇兄没有对我说任何话。
我虽然努力想要阻止过，但之后却连与皇兄会面都不被准许……
不，这不过是借口。
直到被人像这样摆在面前为止，我都在尽可能地不去思考这些事情。
浅栗色头发的少女扯动嘴角，神色里并没有嘲讽。
而是……怜悯。
「『精忠无二』——甚至连这样的人，都因为愚蠢的决断而被轻易杀害。这个国家没有『信义』，我不可能相信你们的口头约定。」
不断做出错误决策的后果，重重地压在了我的肩上……我清晰地感受到了自己的重担。
——在皇宫内生活的人与百姓之间，有一道巨大的鸿沟。
绝望所带来的煎熬，令我握紧了胸前的香火袋。
「……皇兄，已经后悔了。」
足以被写入史册的西冬败绩，处死英勇奋战的张泰岚。
——以及，与玄国的和谈失败。
这短短一年多发生的事情，深深地打击了原来性格温和的皇兄。
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